夕阳西斜，金黄色的余晖穿过岚霭的晚霞，柔和的播撒在广袤的北方雪原上。楚思南沐浴在这份温馨的晚景中，心中倍感闲适舒畅。
时隔两个月，整场激烈的北方战役终于告一段落了，如今，苏德双方的展现，以沃尔霍夫至姆加、柳班、卢加一线为分水岭，暂时的稳固下来，从短期内看，双方都没有实力将自己的战线向对方控制区域内扩展了。因此，彼此都进入了休整阶段。
在这一阶段的战役中，通过前后的三次大规模作战，苏军的别洛耶湖区方面军，在楚思南的率领指挥下，取得了继布良斯克会战之后的又一场大胜利。
在这场战役中，别洛耶湖区方面军先后歼灭、俘虏德军十七万四千余人，摧毁、缴获德军坦克六百余辆，各式火炮七百余门，同时还将自己的战线向北推进了二百余公里，在很大程度上压缩了德军北方集群的生存空间。虽然说最终还是没有能够彻底消灭掉德军第四坦克集群的主力，但是却已经将它重创，两个半装甲师的巨大损失，相信可以令德军大本营为之心疼不已了。
当然，从深层次的意义上考虑，这场北方会战所带来的积极影响，绝不仅仅限于消灭德军多少兵员、坦克，也不仅仅限于将苏军的战线向北推进多远的距离。它最积极的作用，在于向全世界宣告了一个现实，那就是德国法西斯的军队，并不是不可战胜的。他们地闪电战也绝不是天下无敌的。此次大会战，恰好结束在英美盟军北非大溃败的节骨眼上，正如布柳赫尔在《真理报》上所作的积极评论：别洛耶湖区方面军，用他们的实际行动，向全世界，尤其是西方的资本主义势力宣告了一个现实，伟大的苏维埃社会主义联盟是不可战胜的，伟大的苏联红军是不可战胜的，无论这个敌人是凶悍地白匪，还是残忍的德国法西斯。甚至是别地什么人。
为了进一步向英美等国炫耀成绩，苏联最高统帅部将楚思南所指挥的别洛耶湖区会战同崔可夫所指挥地卡累利阿地狭会战融合在了一起。这样一来，苏军的战果就显得更加惊人了：两个月时间内。歼灭、俘虏德军兵力三十一万，摧毁、缴获坦克一千一百余辆，火炮一千余门。
这样一个惊人的战果，令全世界都为之震惊，而德国媒体虽然在频频强调此次战役中苏军的损失，但是勒布、屈希勒尔的先后解职，却向人们透露了这一战果的某些可信性。
毫无疑问。这是自大战爆发以来，全世界各个战场上，德军所蒙受的最大一次损失，这是足以令整个反法西斯联盟都沸腾地消息。美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔，都先后致电图哈切夫斯基，表示了他们的祝贺。同时。美国《时代周刊》还特别推出了“红色战争专题”，详尽的叙述了这一场发生在红色国土上的反法西斯战役详情。而在这一期的封面上，所刊登的两个时代风云人物。则是全权指挥这一场战役地两大苏联指挥官：楚思南、崔可夫。
楚思南对国外所作出的反应，并不如何关心，他现在所关注的，是最高统帅部所要给予他地奖励。
就在昨天，他接到最高统帅部的电报通知，通知要求他在即日返回莫斯科，参加图哈切夫斯基同志亲自主持的阶段性战事总结会。所谓的战事总结，其实就是一个奖赏、处罚并包的军方高层会议，每当一个阶段的战役结束之后，最高统帅部都要召开这样一场会议，奖赏那些在指挥作战中得力的将领，同时也处罚一些失职的将领。
在这一阶段中，除了崔可夫的卡累利阿战役、楚思南的别洛耶湖区战役之外，苏军其他战场上的战斗规模也不小，像雅尔基、乌勃列维奇所指挥的莫斯科远郊防御战役；华西列夫斯基、巴格拉米扬所指挥的第聂伯河突击战役；艾德曼所指挥的罗斯托克反击战役等等。只不过从规模和战绩方面来说，只有北方大战役打得最热闹罢了。
现在的楚思南已经被布柳赫尔看成是绝对的自己人了，所以几乎是紧跟着图哈切夫斯基的电报，楚思南便又收到布柳赫尔专门发来的私人电报。正是在这份电报中，楚思南知道自己就要升职了，这次回去之后，最高统帅部就会授予他中将军衔，以示对他前一阶段杰出表现的奖励。
而与楚思南相对的，则是最高统帅部对另一些前期指挥作战不利的将领的处罚，在这其中，就包括波波夫中将，虽然他在后期的作战中表现也很出色，但是这份处罚还是免不了的。
楚思南明白最高统帅部之所以执意要处罚波波夫，绝不仅仅因为他在北线战役初期的表现，这里面还有其他不可以名言的因素存在。像艾德曼，他在这一段时间的战役指挥上，也是错误百出，一场罗斯托夫突击战，打到后来不仅没有没有取得任何成绩，反倒被曼施坦因看准时机打了一个反突击，一下子把罗斯托克都丢了。这样巨大的失误，也没见统帅部方面要给他什么处分。这是为什么？什么都不为，就因为艾德曼是布柳赫尔的“自己人”，而波波夫呢？他以前自视太高，谁的帐也不买，哪一边也不靠，所以这一次被抓住了纰漏，相信无论是图哈切夫斯基，还是布柳赫尔，都不会给他翻身的机会了。
对于自己的处境，波波夫显然也认识到了，因此，自从脱出德军围困以来，楚思南就从未看到过他的脸上有过笑容，阴郁、忧愁成了这位老帅表情中的主旋律。就像此刻，波波夫中将就正坐在距离指挥部哨所不远地一块大石上。闷闷的吸着烟卷。
楚思南很同情这位老将军，他也不希望波波夫会在这一次之后，就永远消失于苏联军坛之中，无论如何，他同波波夫都算是战友了，他觉得自己也许应该为人家做点什么。
深深的叹了一口气，楚思南迈动步伐，朝波波夫的身后走去。
“安德烈，在想什么这么出神？”在波波夫的身后，楚思南伸手在他的肩膀上拍了拍。同时笑道。
“哦波夫回过头来看了他一眼，然后挤出一丝笑容说道。“没什么，在看我们年轻的小伙子、小姑娘们表演。”
波波夫这段时间以来显的苍老了许多，他伸手指了指前方不远处的地方，然后继续说道：“年轻终归是有很多的好处，有朝气，有理想，有机会。”
顺着波波夫手指地方向。楚思南朝那边看了看。只见在夕阳下的雪地上，一群隶属于警卫连、通讯营地小伙子、小姑娘们，正围聚在大堆的篝火旁边，载歌载舞，欢庆着刚刚取得胜利，在那里。欢乐、愉快才是主题。
从波波夫简单地几句话中，楚思南能够听得出深深的忧虑，毫无疑问。波波夫的年纪已经不小了，如果这一次受到最高统帅部的处罚，并因此被剔除出军队的话，那估计他再也没有复出的机会了。
楚思南也不知道自己应该怎么去安慰他，难道自己要告诉他：“你什么都不用担心，你的事情包在我身上，我会给你开脱地。”这样的事情他楚思南可不敢许诺，更不能去许诺。
在楚思南看来，如果波波夫想要逃脱厄运，那他就必须依附于一方，这一方可以是图哈切夫斯基，也可以是布柳赫尔。但是依附的时机上，也要有一个前提，那就是在自己的把柄被人家抓住之前。如今，波波夫显然已经错过了这个时机，他的战败已经成为了事实，无论是图哈切夫斯基还是布柳赫尔，现在要拿掉他都易如反掌。试问在这种情况下，谁还会相信他的投靠？谁又会需要他地投靠？