听闻这消息，朱兆平着实愣了一回，半晌叹道：“想朱大哥那等舍己为人的汉子，竟是娶了这么个妻房，着实可叹！”说着摇头又叹了两声，转头嘱咐道：“咱们只管银子给足，其他的都跟咱们家无关，不必打听，亦是不必多管。”
何婉仪微微点头，只是心有不安：“只是钟家……”
朱兆平微微凝神，片刻后笑道：“那位二爷我见过，亦是个风流倜傥英俊潇洒的，听说他素喜沾花捻草，一向是勾栏私窠子的座上宾，婉娘不必担忧这事儿闹出来的那一日会粘连到咱们身上。”
何婉仪淡淡轻笑：“钟家虽如今无人做官，但听说钟家太爷和大爷同县老爷或是州官都私交甚好，这等人家，可是不能得罪了。”
朱兆平唇角噙笑，温热的手覆住何婉仪纤弱冰冷的手指，安抚道：“这都是爷们儿的事，你莫要担忧，好生在家照看妙莲便是。”
然而日子一天天过去，刘氏家中那位二房愈发蹬鼻子上脸，每日里装着一副娇柔无害的模样，私底下的手段却是花样百出，将刘氏折腾得苦不堪言，每每见了何婉仪便要落泪，身子骨也日渐消瘦起来。而朱兆平在衙门里也渐渐有了些磕绊，上峰总瞧他不顺眼，每每便要苛责……
何婉仪摆摆手命玉叶退下，她抚着胸口，觉得忽然间有些喘不过气来。
玉叶本已经一脚出了门庭，回首见着何婉仪脸色发白，便转身又走了回来，重新给何婉仪倒了杯热茶，喂着她喝了半盏，才搁回小几上给她顺着心口的气儿。
“那个女人……”顿了顿，何婉仪仰头道：“打听来的消息果然属实？”
玉叶面含忧虑，眼中却溢出厌恶之色，说道：“可不是真的，想来那位是恨上了咱们家，手伸不进来没法子作恶，这般从外头打起了主意。”
何婉仪脸色愈发难看起来：“刘姐姐受了这等罪，原是因为我——”
“奶奶。”玉叶毫不犹豫地打断了何婉仪的话，说道：“便是没了那狐狸精，依着郑大人的性子，以后还会有其他的女人，又哪里能保证个个儿都是好的。”说完抿嘴一叹：“刘娘子太贤惠了些，偏偏又没碰上良人。”
何婉仪默默看着角落边的黑漆高脚花几上摆着的那个玉净兰花瓶，忽而心中一痛，叹道：“又哪里是刘姐姐太贤惠了，那位郑大人自也是位良人，只可惜他心里没有刘姐姐，他算是个良人，那也是旁人家的良人。”
玉叶听罢心头一塞，又想起刘娘子的小婢向她诉说之言，那位郑大人对待后宅妾侍，却是是素来温柔小意的，不觉皱起眉，不解道：“刘娘子是为正妻，郑大人实不该如此。”
何婉仪缓缓叹气，说道：“这天底下应该的不应该的都多了去，又哪里是顶着个正妻的名分，就该得了夫君喜爱的。”
又过得几日，刘氏身边伺候的小婢忽然过来请何婉仪，这回却不是往戏堂子里去，却是请去家里做客。何婉仪心中疑惑，便多问了两句，岂料到那小婢没说的两三句便是涕泪连连，话里话外都是刘娘子要不好了，请她去看看，望能多加宽慰。
何婉仪听得心头一跳，忙起身命人打点一番，这就上了马车往郑家而去。
刘氏果然是不好了，原本细白的脸皮蒙上了一层蜡黄色，整个人骨瘦如柴，一说话便要喘气。何婉仪起先还是焦急，可看了一会儿心里却渐渐生出了一股阴寒凉意，这刘氏的病模样，倒好似她上辈子行将就木时候的情形。
何婉仪略略沉思片刻，温声问道：“可是寻了郎中来看？”
刘氏喘了喘气道：“换了好几个郎中，都看不出什么病因，只说是平素里劳心忧思太过，这才攒在一处闹了出来。”
何婉仪眼皮子一跳，心说上辈子她病了，陆续请来的好几个郎中亦是这般的说辞
刘氏见何婉仪似是面有深思，抬起枯瘦如柴的腕子摆了摆，两侧守着的三四个奴婢便走出了门去。玉叶最末，转过身小心地将门扉关上，同另外几个人守在门外，小声地说着话。
何婉仪左右瞥了两眼，低声问道：“姐姐可是有什么私话要说？”
何氏喘了口气，说道：“我这病来得蹊跷，又看不出所以然，我心想着，八成是中了奇.毒。”