“此桥地处城东，灯景不能与金梁桥同日而语，且说上半夜河灯还会陆续放出，及至夜半，金梁桥下‘万灯过境’，才堪称盛景！”嘉王轻摇折扇，侃侃而谈。
“不过人也极多罢？”看着翘首西顾的天子，郭偕显然话外有音。
嘉王一愣，讪笑收扇：“此是自然！彼时万人同桥，争相竞睹，实是连步都迈不开，且说人头攒动、摩肩接踵，多时也瞧不清什么，更不必说其间尚不乏因摩擦磕碰而起争执者，乃是秽语频出、推搡不断，实也扫兴。”
“遂不如，”郭偕接言，“在人少安谧处静观。臣记得宫中的秋晖阁便能远观州河，想来登高远瞻，盛景当不输于外。”
自知他再说下去，便要劝自归返了，穆昀祈一时言出模棱：“观灯，自还是临水近赏适宜。”似怕他反驳，目光一徘徊，落在一侧的荀渺身上，转过话锋：“今日既巧遇，则先前朕问过之事，荀卿可有拿定主意？”
荀渺深揖：“陛下，臣权衡之后，决意去兴州！”话才落，似觉耳根一热，回眸果见身侧人正盯着自己。
一怔一愣间，又闻天子郑重之声：“你可想好了，兴州地处边陲，苦寒而兵祸多发，你此一去，官阶虽较外任夔州要高一级，然安危不可测。朕与你时日斟酌，便是望你深思熟虑、量力而行。”
荀渺恭敬：“陛下体恤，臣不胜感激！但人臣之义，忠正为高，伏节为贤。臣受天恩庇护，沐圣泽日久，本当思报，遂此一回，已然决心下定，领兴州通判一职，还望天意成全！”
“这般……”知他并非虚言，穆昀祈颔首：“那便……”话才出口，竟被打断。
“陛下三思！”是郭偕。
皱皱眉，穆昀祈略不悦：“郭卿于此有异议？”
“正是！”那人倒不避讳，“臣以为，荀省丞体质孱弱，恐难抵御北地严寒，且说兴州是边境要塞，战事多发、兵情多变，荀省丞年岁尚轻，登科后又仕途平顺，未历过风浪，遂恐难担此重任！”
“你……”荀渺情急：“郭将军此言，难道是忘了汝初涉沙场时，尚不及我此刻年长么？且说履历非凭空积累，人皆有首回，世上有几人是生来便天赋异禀？再者，远的不提，便说方才赴任兴州的邵经略使，不也是少年登科，便逢乱出仕西北么？既汝等皆可为，为何我不能为？”
“此一时，彼一时，两厢景况不同，怎可同日而语？”郭偕口气加重：“你履历尚浅，何必贪功冒进，急求升迁？须知这般，于己于人，皆是无益！”
“好了！”穆昀祈终难再忍，转身踱步：“朕以为荀卿所言不无道理，他虽年轻，但见识未必就浅。再说西北如今大体算安宁，虽羌胡残部偶还来扰，但邵景珩已亲往坐镇，其人威名远扬，胡部获悉自不敢轻举妄动，即便来扰，面对数十倍于他的振兴军，又何成气候？遂郭卿方才，着实言过其实。”
眉心一紧，郭偕终将到嘴边的话咽下，垂眸不再言语。
荀渺又拜：“臣谢陛下成全！”
穆昀祈回身：“事既定，朕明日便下旨，你且好生打点准备，至多十日后启程北上。”
“是——”荀渺语未落，却闻桥头嘉王欣喜的声音——
“看，灯又来了！”
众人不约而同聚拢上前，凭栏翘首，一观盛景。惟留桥头一人孤身独立，定定盯着挤在人群中那个孱弱却倔强的背影，浅出一声叹息。
三轮灯观罢，已过亥正，穆昀祈心知再不回，他人不言，郭偕必然又要催促，遂索性先开口：“时辰不早，朕便先回了。”下巴点点身后：“朕有这许多侍卫傍身，自去无碍。郭卿不必相送，自伴嘉王回府即好。”言罢不容余者答话，转身便走，似怕晚一步事即生变一般。
眼看御驾远去，荀渺向嘉王一揖作别，便唤喜福，孰料那狗闻声非但不近前，竟还退到郭偕身后，一屁股坐地稳若泰山，一面歪脑袋望来，其姿其态，实看不出是挑衅，还是乞怜。
荀渺一时来气，使出威逼利诱、恐吓怒骂之法，可惜无一凑效，倒是他堂堂天子儒官、饱学之士，当街与只狗吵闹喧哗，实有失体面。冷静下来，自也懊恼，心知对面一干人无不在忍笑，自低头强不令面上的红晕透皮而出，向嘉王一拱手：“这畜生难得外出，或是受惊之故，此刻不愿走动，便随他去罢，荀某就先行一步，由此拜别大王！”言罢转身，似恨不得生出双翅膀来飞离这令他难堪之地。