基隆古称“鸡笼”。17世纪时，西班牙人和荷兰人曾先后占领过基隆，并以“大鸡笼屿”（今：和平岛）为基地殖民台湾北部，为鸡笼开发之始。之后，郑氏王朝将荷兰殖民者赶出台湾。1665年，已经将满清赶出山海关的大顺世宗皇帝遣军渡过海峡，收复台湾。大顺在收复台湾之后，由于久经战乱之后，大陆人口稀少，加之台湾瘴气严重，所以一直以来基隆都开发十分缓慢，直到十九世纪初。鉴于基隆优越的港口位置和附近有煤矿，大顺才在此地建港。随着蒸汽船在海运中使用的普遍，基隆港独特的地理位置和加煤港地位越发重要。到1885年，大顺终于在基隆开始兴建军港、炮台、仓库、修船厂、煤矿等设备，准备将这里建成一个重要的海军基地。但是由于，经费缺乏的缘故。到1891年，很多设施都还没有建设完成，就连早国权自己都只是住在当地一栋荷兰殖民者留下来的红砖教堂中。
1891年8月17日傍晚，冯开贵快步的向教堂大门走来，数年不见，他的脸上更多了几分沉稳，由于在缅甸立下的大功，这些年来他官运亨通，已经爬到了正四品的高位，这次早国权来台湾，第一件事情就是把这位得力的老部下调到了自己的麾下，委以基隆港守备的要职。此时的他脸上带了一丝焦虑的神色，显然有什么紧要的事情。
“冯大人！”站在教堂门口的卫队队长显然认识这位早大帅麾下的红人，他上前行了个军礼，问道：“有要紧事情要求见大帅吗？”
“嗯！替我通传一下，有要事禀告！”
“不必了，大帅有交代，冯大人您随到随见，不必通传！”卫队长的态度十分恭敬：“大帅这个点应该是在教堂后面花园里散步消食，您直接过去就行了！”
“多谢了！”冯开贵此时也不客套，径直往花园去了。他对这里的环境十分熟悉，拐了两个弯便看到前面暮色里有一个中年汉子正在漫步。赶忙快步赶了上去，躬身下拜道：“大帅，基隆守备冯开贵有军情禀告！”
“是开贵呀！”早国权转过身来，脸上露出了愉快的笑容：“不必客套了，都是自己人，起来好说话！”
“是，大帅！”冯开贵沉声道：“卑职刚才得到电报，刚刚一条从淡水港上岸的货轮上的船员说，他们昨天晚上在海上被一条英**舰阻截，那艘英**舰上先用旗语要求他们停船，随即派出水兵上船检查，水兵们发现了船上的水雷和军火，并且宣读了台湾和琉球附近水域是非军事区，并禁止向基隆港运送军火的通知。”
“然后呢？”早国权脸上露出迷惑的神情：“那条货船后来怎么了，你怎么知道这个消息的？”
冯开贵脸上也露出哭笑不得的神情：“然后英国人就把货轮放了，那条货轮怕被英**舰再次发现，就从淡水港上岸了，那些水雷和军火现在都在淡水港，可能还要十来天才能运过来。”
“咦？这英国人是打的什么算盘？”早国权皱起了眉头，从英国人突然封锁基隆港的军火来看，应该是要进攻台湾或者阻止大顺收复琉球，但这种封锁程度也未免太应付了事了，难道他们不知道台湾不止基隆一个港口吗？
“大帅，不管如何，我觉得都应该加强防备，英国人这次明显是偏袒日本人，依下官所见，应当立即让所有炮台加强戒备，货船赶快离开基隆港，军舰做好随时生火准备迎战的准备。”
“嗯，有备无患！”早国权点了点头：“就按你说的办！”
“是！”冯开贵正准备转身离去，突然又停住脚步：“大帅，问题是舰队的那十几条军舰与我并不相属，所以——”
“我明白了！”早国权点了点头：“开贵你先去忙你的事情去吧，舰队的事情我会过问的。”
“那卑职告辞了！”
看着冯开贵离去的背影，早国权脸上也露出一丝忧色，作为领军将领，最怕的就是事权不一，上下不协。但问题是现在基隆港中的十几条军舰不但新旧不一，连所属都是来自南洋北洋两大系统，之间各种错综复杂的关系更是麻烦的无比。早国权虽然是朝廷钦命大臣，但对于从来碰过的海军还是头疼得很。
“来人，通知海军诸舰管带，就说我早某人明天中午要设宴款待他们！”
“是，大帅！”
基隆的外洋海面上，七八条军舰已经下锚随着海浪轻轻的起伏着，这里是隶属英国皇家海军远东分舰队的一支分队，这支分舰队的主力是由一条“纳尔逊”级和一条“香农”级装甲巡洋舰组成的，舰队中另外还有四条艘其他分别担任联络、运煤、浅水炮艇等辅助性能的军舰。这两种装甲巡洋舰的最早假想敌都是俄国人在十九世纪七十年代下水的著名装甲巡洋舰“海军上将号”，因为俄国毕竟比较穷而且还有一支庞大的陆军，无法象英国一样拥有大量铁甲舰。不过在争霸方面俄国从来不认为自己应该落后，因此如何在比较有限的预算下实现更大的海军战斗力就成为了俄国海军面对的主要问题，19世纪的海军界仍然认为：赢得舰队决战，进而把敌手压制在港口内不得机动，才是正经的致胜之道。因此要获得更强的战斗力，必须使能够参加舰队决战的舰只数量最大化，对于英国来说当然就是铁甲成群即可，俄国人则另辟蹊径，让原本以速度见长的巡洋舰也披上铁甲。当然装甲巡洋舰的这个铁甲薄的多，覆盖范围也小得多，但是巡洋舰和铁甲舰的成本是有较大差距的，俄军可以依靠数量对抗敌军的质量。
由于英国巡洋舰原先的任务是护航、侦察、通报和显示武力，都是属于低烈度的任务，因此同时代英国巡洋舰，在防护和火力一下子就落后于俄国装甲巡洋舰了，由于吃水线区域没有装甲带，敌人的开花弹会造成极其恐怖的杀伤效果。因为巡洋舰自身具有航海性能好，续航力较大的特点，如果俄国的装甲巡洋舰被用于突击遍布世界各大洋的英国航运，则护卫航运的英国巡洋舰将无一能够与其单独对抗，而铁甲舰却无法追上。在70年代到80年代初，皇家海军对应建造的装甲巡洋舰在火力、防护和速度上都务求至少与敌军同类舰只相当，甚至要求胜出，以求在商路的保卫战中能够一举歼灭敌舰。而“香农”级就应运而生了，他的首舰艇于1873年被送上船台。
“香农”级装甲巡洋舰排水量为5670吨，为了能够在国外的海军站服役，香农级的吃水只有6。78米，皇家海军的巡洋舰必须具备较浅的吃水以适应各地深浅不一的港口。她的吃水线覆盖着一条舰身全长，高9英尺的一条锻铁装甲带，厚度在船舯部厚8-9英寸（203-228），到尾部减薄为6英寸（152），这使得她的舰体几乎对于当时绝大部分的开花弹是免疫的。至于武备，她的主炮是oolich10英寸15倍径前装线膛炮（重量18吨）kii型。主要武器另外还有7门9英寸（228）14倍径kiv前装线膛炮。虽然无法和主力的装甲舰相对抗，但在远东地区还是有足够威力的武器。但他也有弱点，由于装甲带和强大火力占用了绝大部分吨位的缘故，“香农”级装甲巡洋舰不得不在煤仓和发动机方面做出牺牲，所以他的航速和运用蒸汽机的最大航程并不理想。俄国人和法国人那些在吃水线覆盖有锻铁装甲带，航速惊人的快速战舰对英国人维持日不落帝国的无数条航线造成了巨大的威胁。英国立刻做出了反应，在“香农”级下水后不久修建了她的改进型“纳尔逊”级。
而作为“香农”级的后继型，“纳尔逊”的舰体更加扩大了，达到了7400-7600吨，保留了冲角和补充动力用的风帆，他的武器和“香农”级是一样的，但扩大的舰体容纳了更先进的发动机和更大的煤仓，这样使得“纳尔逊”级别在遇到火力强于他的铁甲舰的时候，可以凭借更快的航速脱离对手，再担任追击敌方破袭舰队时，能够追上对手，这对于一支以搜索、护航、显示武力为主要任务的分舰队来说，是极为重要的。虽然更加先进的高速巡洋舰已经开始出现在皇家海军的战列中，但这些略显过时的军舰在十九世纪九十年代初的东亚洋面上还是很有威慑力的。
杰弗逊上校站在旗舰“坚定”号的舰桥上，自豪的看着自己的舰队和船桅上正在下帆的水手们，亚热带下午的灼热阳光透过风帆的缝隙照射在他满是皱纹和伤疤的脸上，让这个已经在海面上漂浮了近四十年的老水手从骨子里感觉到惬意，这让他的脸上露出一丝和蔼的笑容，这对他来说可是极为罕见的。从十四岁到船上当实习生开始，安德烈。杰弗逊已经在水面上漂浮了三十八年六个月零十七天了，在这段漫长的时间中他都在不可依赖的险恶环境里打滚，把他和不可预知的永恒隔开的只有一块薄薄的橡木板。公平地讲，安德烈。杰弗逊上校的身上并没有伟大将领所必须的智慧和远见，但是他并不缺乏坚韧和勇气，对他的水兵们严厉而又公正，多年的海军生涯给了他丰富的海上经验和对海军条令惊人的熟悉，这一切让他在水兵和低级军官中赢得了良好的声誉，这也是他能够成为这个分队指挥官的原因，现在在他和皇家海军的一名将军之间只剩下小小的一级台阶了，老杰弗逊还从没像现在那样渴望取得晋升。