自从苏家陷入贪污案已过了大半年，虽然季旬出手保下他们，苏家父子的仕途还是受到了波及。
失去了季旬的关照，又有传闻说女儿沦为京城名妓，如今他们一家处境越发艰难，连夫人也是几个月不敢出门会客。
某天晚上，下值回府的父子二人正在一起商量该如何打点疏通，小厮急急进来汇报，说是小姐被送回来了。
苏父很是不满小厮的莽撞，当即喝止：“胡说，小姐得了急病，半年前就没了，这是哪里来的小姐？”
小厮被他这一骂也有些讪讪，连忙解释：“是奴才昏了头了。适才有人来送了位漂亮姑娘，与小姐有几分相似，奴才便一时激动就说错话了。如今人在会客厅，何叔正在招待。”
父子听了心下有些怀疑，连忙出去查看情况。
会客厅中，一位器宇轩昂、英气逼人的年轻男子正悠闲地喝茶。
苏景恒认出了这位的身份，悄悄告知父亲，父子二人疾步上前行礼：“不知统领驾到，有失远迎，还望统领不要见怪。”
方统领放下茶盏：“二位大人不必多礼，方某今日到来只为私事。听闻府上小姐半年前病殁，尊夫人思女心切，竟然忧思成疾。某偶然遇到一位姑娘，听闻与令千金极为相似，便将人买下，如今送到贵府，也算全了人伦团圆之礼。”说完便让人把玉奴带了上来。
苏父听完心下了然，只淡淡看了眼玉奴，就继续堆笑：“多谢大人，自从小女辞世，内子终日以泪洗面，一家人也是寝食难安。今日统领送人过来，足以慰我一家思亲之苦。统领如此大恩，苏家无以为报。他日若急难有用，我等愿效犬马之劳。”
苏景恒则安排人取了一千两银票，顺势送到方统领手中：“区区薄礼，不成敬意。”
方统领懒得与他们多费口舌，收下银票，不咸不淡说了两句场面话，把一个小布包裹递给了他们，便起身告辞。
父子二人殷勤把人送到府外，这才找了个没人的地方打开包裹，里面赫然是一根金鞭。
方统领掌管禁军，是陛下的左膀右臂，此番特意前来八成有圣上的授意。联想到京中的传闻，父子二人稍一思索就明白了陛下的意思。
于是便把玉奴放在别院严加管教，不许她外出，也不对外声张。
然而好事不出门。苏家宅院那一片都是官邸，虽然玉奴来时已是深夜，可在朝为官的人，哪个不是耳聪目明、消息灵通，再加上名妓玉奴赎身的消息，没几天大家便议论纷纷。
别人问起来，苏家父子二人羞愧难当，无奈只能拿当初方统领那番说辞搪塞。
众人将信将疑，有好事者直言想去府上亲自拜访一番。
苏景恒到底年轻气盛，众人的指指点点让他不胜其扰，憋了几天没忍住，竟在官署和人起了冲突。
平日的口舌之争到底无伤大雅，可动起手来就不一样了。上司很是不满，直接给他贬了一级。
他这一通发火惹得同僚不快，闲言碎语反而还多了不少。
积攒的怒火无处发泄，终于这天夜晚，他拿着那根金鞭走进了别院。
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