交谈期间，马管家多次禀报有学子前来拜访，都被马显宏轻描淡写地挡回去，转头便热情地邀请谢陆两人留下用膳。
用膳期间，把他的小女儿马辛月隆重介绍给他们。
马辛月二八年华，长相秀气，穿着一袭翠绿色的纱裙，羞涩地向他们见礼后便安静地站在父亲身后。
直到酒足饭饱，马显宏突然说：“小女最倾慕才华横溢的年轻人，曾立誓说非状元郎不嫁。”
这一下弦外之音拨地又准又响。
谢泓沉默思索，陆重锦抢先开口：“辛月妹妹貌美如花，嫁与状元是男才女貌再合适不过。”
马辛月的脸颊迅速爬上红晕，偷偷瞧了一眼陆重锦，眼中泛起雾蒙蒙的水汽，害羞地低下头。
马显宏哈哈大笑，接下来的交谈与陆重锦热络许多，谢泓这边也保持交流，但能明显感觉到两者间的温差。
陆重锦顺理成章地提及那些江南郡贡生，言其才气有余人品不足，马显宏从善如流表示这样的人确实不适合入仕为官。
麒灵悄悄瞧谢泓，他眼底有不悦一闪而过，很快恢复平静，但神情比之最初冷淡许多。
又聊了一会儿，谢泓主动提出告辞，婉拒马显宏的再三挽留离开。
坐上马车，麒灵迫不及待地开口：“你……”
“我最讨厌被人威胁。”他沉声说。
“但你可以应和两声，夸夸马小姐，你这种态度不怪马侍郎故意冷落你，以为你看不上人家女儿呢。”
“我确实看不上。”
她一滞。
“容貌一般，年纪还比我大。”
“……其实也就大几个月。”
“一想到靠娶妻拿到状元，背后要被人如何议论，我看向马小姐只会生厌。”
她斟酌说：“其实这种事挺常见的，跟考官扯上一点点裙带关系……你本身就有状元之才，外人议论是他们嫉妒，无需理会。”
“常见？我是不得不靠裙带关系才能上位的人吗？你别站着说话不腰疼，如果马显宏以状元之位要挟你嫁给他儿子你愿意？”语气难得烦躁。
“首先人家看不上我，其次这个问题我得看过他儿子之后再决断。”
“我以为你是更有尊严的人。”
“我有呀，但是万一人家儿子特别优秀我也犯不着为了所谓尊严跟人家死磕。说白了你就是没看上人家姑娘，觉得人姑娘配不上你，如果马小姐是个年轻貌美腹有诗书气质如兰的姑娘，我不信你会这么抗拒。”