“苏北不比鲁南，那里是大帅治理数年之地，民风淳朴，路不拾遗。苏北初归大帅治所未久，百姓未奉教化，不辨愚贤，多有横行不法之徒，为非作歹，啸聚为盗。庄氏宗族子弟有数千青壮，亦难免有二三不肖，游手好闲，不务正业。老朽薄有家私，难免为外贼内鬼所觊觎，特备办些枪弹，只为防身备盗，绝无恶念。再者，之前葛明党人蜂起，老朽在桑梓操办团练，保境安民，维持秩序，亦需备办枪弹，请大帅明查。老朽自知，确实违反了大帅的规定，愿意认罚。”
庄知非是个极上道的人，自然知道，赵冠侯亲至，又带了一个团的人马，自己若是出的血少了，是起不到作用的。略一思忖
“老朽愿意拿出家中所积蓄的黄金六百两，作为罚金，请大帅高抬贵手，饶老朽这一遭。老朽的几房子弟中，也有几个女子待字闺中未曾适人，相貌尚可，性情也很柔顺。若蒙大帅不弃，老朽愿将这几个孙女赠予大帅，服侍大帅饮食起居。”
他自知赵冠侯以好渔色而名动江北，济南女子学校，传说就是他的专用猎艳之地。此时刀架脖子，只好将家里的后辈送出去，先过了眼前一关再说。
赵冠侯并没接话，只反问道：“我问你，山东临时约法议定时，你在不在省议会？”
“在……老朽是本县代表，自然是在的。”
“你肯承认就好，我们临时约法中明确指出，废除出夜权制度，这你应该没忘吧。那昨天晚上的事，是怎么回事？”
“大帅，这是误会，真的是误会啊。咳……咳。大帅请看，老朽如今的身体，怎么……怎么还能想那帷幕之事。这是风俗，风俗不同，您误会了。”
庄知非辩解道：“乡民贫苦者，无力承办婚事，长此以往，人口不得繁衍，百业为之凋敝。于乡间，也易生男女不法之事。老朽出自好心，以粮食放贷，助其完聘。又恐其所娶妻室不贤，婚后夫妻不睦，又或不安于室，复生其他变故。叫到家中侍奉，只不过是教授生活之道，不涉男女之私，更无强迫与和之事……这是家中下人借着老朽的名义招摇撞骗，为非作歹。老朽治家无方，竟不能制，实在是惭愧。大帅，请把人犯押来，老朽与他们当面对质，以辨清白。至于这些不法之徒，污人清白，罪不容赦，依我庄氏族规，也要沉塘以惩。”
“推的倒是很干净么，你是说，你没染指过这些送来的女子了？”
庄知非一推胡须“大帅请看，老朽这把年纪，哪还能做的了那等事？至于家中子弟，或有年少纨绔者，趁机浑水摸鱼，这倒是再所难免。老朽发誓，自即日起，新人成亲之后，再不来府里教授规矩。任他们自行完配，不予干涉。”
“那我再问你，前任知县的独生爱女，怎么成了你的小妾，这你又怎么说？我告诉你，汉娜小姐已经去内宅找人了，我想这个人，该不会也是来学规矩的吧？”
庄知非知道，这个过门是打不过去的，又想起这位大帅，去年为了佳人带兵下江宁的故事，登时出了一身冷汗。好在房间里没有第三人，撩起衣服跪倒在地，再次除冠叩头
“大帅开恩，大帅开恩！前任知县乃是个捐班，在这里一无人脉，二无靠山，舆情又不熟悉，寸步难行。全靠老朽为他维持，他才能坐稳位子，保住自己的官印。为了报答老朽，把他的独生女儿送老朽做妾，老朽一时鬼迷心窍，竟然答应了。事后再想后悔，已是覆水难收。好在她如今未曾诞下子嗣，老朽情愿……情愿将她转送给大帅，另奉上良田五千亩，一般做她的嫁妆，一半送与其父维持生计，不知大帅意下如何？”
赵冠侯未置可否，只冷笑着问道：“你把她送给我？她自己可愿意？”
听这话里有松动，庄知非长出一口气“愿意，她自然是愿意的。女子皆水性扬花之辈，嫁入豪门，有何不愿？且大帅年少英俊，她自是欢喜的很了。再者说来，自古来，夫为妻天，女子讲三从四德，哪能事事自己做主？只要大帅点头，哪容得她不答应。”
赵冠侯一拍掌“好个夫为妻天，好个女子不能事事自己做主。本帅刚刚发布了号召，宣布响应兴中会的民权主张，支持男女平等，看来我说的话，在你眼里，什么都不是了。”
“失言……老朽失言了。”
庄知非隐约觉得，这位大帅似乎比以前遇到的那些官员加在一起都难对付。他是翰林院出身，部堂高官清流言官见的多了。回乡之后，葛明党，会党乃至各种激进组织，也经历不少，总是可以应付裕如，游刃有余，今天却是第一次感觉到有些吃力。
好在羁縻天下，不离酒色财气。他四字皆有，不愁不能应付，连忙道：“大帅息怒，老朽老而无用，兼且事出突然，神智迷乱，言不能及义，大帅不要见怪。请大帅稍做休息，这么早来，一定未进早膳，老朽这就吩咐人给您备办一桌酒席，咱们边吃边谈。”
赵冠侯挥手阻止“吃饭不必着急，我们先说事情。那些事我先不问，我再问你另一件事。一个月前，我就给你们下过公事，要购买田地，按价给银。银价如果认为不合适，可以面议。为什么你既不肯卖地，又不肯议价，还带动其他士绅，一起请愿，反对官府征田。甚至为此，还把关系通到了张员那里？他是长江巡阅使，不是江北巡阅使，还管不到你这里。再说，你大概不知道，张少和见了我，也要磕头施礼，叫我一声爵帅。你觉得有他的路子，就能不买我的帐了？”
“老朽绝没有这种想法，大帅明查。”庄知非心知自己犯了大忌讳，身为江北辖下士绅，却请愿于江南的大吏，这种行为，任何一个属官，也难以容忍。此事走漏，也就难怪大帅动怒，居然亲临。
他连忙磕头道：“大帅容禀。庄门老祖，即有家训，为防家中后代不肖，不知先祖创业艰难肆意挥霍，特指定家规。家中田地只许买不许卖。陪嫁可以送，但是不能卖田易银。有敢私卖一亩田地者，即从族谱中除名，从此不复为庄家之后。老朽不敢违背祖训……”
“原来，你的祖训，比我的大令还要管用。这也就难怪人说苏北只有士绅，没有官府了。我要告诉你，这个老规矩该动了，你的好日子，到头了！你这些年欠的债，今天都得还！”