第一九四章这是海军的时代
越南的海岸线不长，一个多时辰之后，舰队已经完成了从北部湾到南方太平洋水道的航程，路途中并无法国远东舰队的身影，当然，即使遇到，远东舰队那点可怜的家当并不足以让我产生任何的不安——除了几艘铁甲舰之外，远东舰队没有任何值得一提的新式战列舰，以前的定镇二舰都不是他们能够轻易挑衅的，更何况如今的六皇权战列舰编队。
法国的精力已经几乎完全收缩到欧洲去了，随着大敌德国人最近的强势崛起，法国人的陆军几乎无法对天下第一雄师德国陆军相抗衡，海军还勉强能说均势，但是自拿破仑时代之后，法国人已经无法正视自己东方的这个邻居了。
原先有消息说日本当年订购的三艘大舰要拨给远东舰队，但是自从欧洲危机以来，法国人始终将没有将这个传言变为现实，如今泊在湄公河口的，只是一支连当年的日本联合舰队都无法比拟的过时的舰队而已。
当然，凭借着法兰西的名头，当我的舰队快要拐向西行的时候，还是见到了乖了，埃塞俄比亚皇帝麦纳利克雇用了许多法国退役军官来替他训练军队，购买了大批的法国武器，以及俄罗斯提供的一部分援助，目前的战局正胶着在亚的斯亚贝巴外围一线。意大利人的船队上除了补给之外，还有一群群意气风发的年轻人，我敢相信，这个世界上除了我之外，没有人能百分之百肯定这群意大利的年轻人将要灰溜溜的撤回国内，又或者长眠在这片非洲炽热的土地上。
英国和法国虽说支持意大利人教训教训这个非洲的土疙瘩，但是从法国人默许自己的退役军官去埃塞俄比亚任职就能看出，对这个德国人的盟友，英法两国根本就没安什么好心。当然，这种国际政治上的事情，我也针对着任职差事的不同，拣着重要的分别说给不同的职官们听。对于没有什么国际政治概念的他们来说，这种以前称之为鬼蜮伎俩的东西，听上去真真是一门大学问。
过了英国人控制着的苏伊士运河，就进入地中海了，由于刘步蟾等人曾经在英国皇家海军地中海舰队实习过，地中海舰队的护航编队十分的豪华，今年新调入地中海舰队的皇权级系列战列舰：皇权号，复仇号，雷米利斯号，皇家橡树号，胡德号五艘皇权及改进黄泉级战列舰在司令官斐利.曼特尔海军上将的率领下，组成了一支途中所见规模最大的护航舰队，这支舰队的实力完全足以与我的舰队相媲美，考虑到英国海军士兵的兵员素质因素，战斗力估计要超出我的舰队不少。
当然，说是护航，其实只是个名目而已，这样一支十一艘皇权级战列舰为核心的混编舰队，沿途之中能够为难到自己的，估计也只有前面的海峡舰队与本土舰队的混编了。过直布罗陀海峡的时候，又是海峡舰队与地中海舰队交接，海面上又增加了海峡舰队的皇权级决心号，反击号，印度女皇号三艘战列舰，以及其他的护航编队，一时之间，在这个海峡的海面上，竟然云集了十七艘皇权级战列舰，加上其他的配属舰只，数量达到了一百多艘，这种难得一遇的景象让刘步蟾为首的海军官兵大开眼界，也让张之洞深深的感慨中国的工业进展还有多么大的缺口要填补。
在海面上偶尔还能见到西班牙海军的风帆舰队，这个破落的昔日海上霸主，自从被英国人击败以后，从来就没有再崛起过，虽然如今他们名目上还顶着一个西洋大国的帽子，但是我知道，就在明年，他们就要面临最致命的一击。
过了直布罗陀海峡，航程就快了，这一段航程也是刘步蟾等从英国海军军官学校留学归来的舰队高级指挥官们熟悉的一条航路，当年他们正是这样一路走来，从一个个学童成长为帝国海军的中坚力量。看着英吉利海峡的浓雾，刘步蟾等人心情的激动无以言表，偶尔能看见他眼角的湿润，不知道是英吉利的海雾雾气所凝。
同样激动的还有海军留学学员以及一部分到英国进修行政管理的行政官员们，他们是欢呼兴奋的激动，因为命运的安排，他们有别于他们留在威海帝国海军大学的同学们，他们能够根据中英之间培养指挥官人才以及培养文官系统的协议，英国将以前几年培训人才的方式，从今年开始，每年分别为中国无偿培养一百五十名海军各级指挥人才以及二百五十名行政官员。当然，作为回报，中国将出让铁路修建及矿山开采的优先权给英国，当必须要寻求外国公司帮助的时候，必须优先考虑英国公司。而且英国人还有另外一个目的，受此互助协议的影响以及随着培育计划的实施，中国将很快会产生一批亲英国的文官官僚阶层以及海军的中各级官员——现在的中国海军总督就是英国人培养出来的。
舰队在朴斯矛斯靠岸，虽然正式访问的第一站是德国，但是这一次非正式访问也是在计划中的，我特意要求海军高级指挥官，以及张之洞及其麾下的工商部高级官员在我的率领下参观朴斯矛斯的海军造船厂，重要的生意伙伴——阿姆斯特朗公司全额负担此次临时非正式访问的费用，工业代表向我们推销着各种新的技术与工艺，眼前是皇家海军最机密的造舰计划——当然我知道这条船将来会叫无畏，英国人指着刚刚搭起的船台当然不会泄漏这样的秘密，只是简单提到这是皇家海军最新一级的战列舰，如果大皇帝陛下有兴趣的话，最快可以在1900年左右提出订单，阿姆斯特朗公司将尽最大的努力，为远东的朋友提供最好的产品。
在新舰的宣传图纸前，我计算了一下我的海军规模，又看了看刘步蟾等海军将领的热切目光。包括工商部尚书张之洞，也在等待着我点头。是啊，确定购买就可以提出要求让对方将生产线向远东转移，一些配套工业，上下游产业都将得到带动，这不仅仅是花几百万的事情，而是一个工业刺激的问题。
只是海军维持在一个怎么样的规模才合适？我的海军不能无限制的发展下去，否则很快将会刺激到我的对手们，特别是我将要在访问德国与英国就要提出的有关西班牙在亚洲殖民地的事情，维持一支超出防御必要的舰队，再加上远东已经进行了的中日战争，会不会让我在英德之间的舞蹈超出了我的能力？
阿姆斯特朗公司的老板以及设计师们也都在热切的看着我，见我犹豫，以为是在考虑价格问题。赶紧表示考虑到中英之间的友谊以及对皇帝陛下此次访问的欢迎，价格方面完全可以商量，阿姆斯特朗公司作为中国皇家海军的长期合作对象，公司方面也将考虑增加在中国的合作船厂的工作范围。
我心头一动，转头对张之洞道：“前头说江南阿姆斯特朗公司那头，说要办一个技工学堂的，可开设了没有？若是没有的话，可跟洋人谈谈。至于购买计划，你与刘步蟾以及户部商议着办，朕的意思是朕的海军，不要超过十二艘战列舰，还要给以后留点余地。”
张之洞应了，出言提醒道：“皇上，各地办学，非是臣的工商部可以一力为之的，江苏自去年以来，就已经停了办学，因是抚学不和的缘故，臣催问过几次，都回说没钱。”
又是这件事。我眉头一皱。不过在外人面前，却也不好多说什么。只是点头道：“朕知道了，传旨回去，着教育部派员，你工商部也要派人去。。不，回国后你亲自去，沿长江的各学堂，你可与容闳一体节制。朕回头就有恩旨。眼下先就这样吧。”
转过头来与阿姆斯特郎公司的人微笑点头，迈步前行。后面自有人与他们沟通，到了1900年的时候，我的币制将要改革完毕了，到时候以新币结算，吃的亏也许还能少点。
最后的谈判结果是购买四艘，加上配属配套等等，到四年后，一次性就要付给英国人接近一千万英镑，几乎等于前几年帝国一年的岁入，这笔投入几乎让户部官员眼珠子掉下来，报请到我这时，我也是有些吃惊于这个价格，比起前几年的皇权级要贵了不少，看来我是给英国人当成冤大头了。
不过你有张良计，我也有过墙梯，考虑到黄金城那里的金子仅仅用来做货币保证金有些可惜，我笑了笑，让盛宣怀着手准备在国际上抛售黄金，甚至试探着问阿姆斯特朗公司是否接受用黄金结算——因为那么多英镑折算成的银两，实在太过庞大，运输和安全都很成问题，当然，我也向他们要求届时必须留下一定比例的货款用在中国境内的造船厂所用。
在朴斯矛斯并没有停留多久，因为时间已经是六月十日的关系，我们匆匆结束了在朴斯矛斯的访问，在一场盛大的宴会后，我勉励了留学的学子，也向阿姆斯特朗公司的殷勤招待表达了谢意。
登上康熙号，舰队在大英帝国皇家海军本土舰队的护送下，直到比利时和荷兰海域，德国海军的舰队已经摆出欢迎队列，在北海冰冷的海面上，列队迎接德皇自遥远的东方邀请来的贵宾。
当然，此时的德国舰队，还只能说是一支近海海军。所以他们才会派出向梅塞施米特这样的间谍潜入英国，去窃取造船的机密。这是没有办法的事情，以陆军威震欧洲的德国，在海军的经营上当然不可能与经营了几百年的英国人相比。