所谓《渡舟记》，其实就是林朝阳根据后世看过的电影《少年派的奇幻漂流》改编而来的故事。
《少年派的奇幻漂流》讲述的是一个叫派的印度少年与家人乘船遭遇海难，不幸和一只孟加拉虎理查德·帕克共同滞留在一段残破船体之上，不得不在太平洋上漂流的故事。
电影由华人导演李安执导，2012年上映后在全世界范围内豪取6亿美元的票房佳绩。
同时这部电影还在当年获得了诸如奥斯卡最佳导演、最佳视觉效果等多项大奖，可以说是票房、奖项双丰收，让导演李安的电影生涯再创高峰。
值得一提的是，当年这部电影在国内上映时一度引发了不小的反响和观影热潮，使得这部电影在国内最后取得了5.7亿人民币票房。
《少年派的奇幻漂流》算不上是商业大片，在2012年这个时间点，5.7亿人民币的票房成绩毫无疑问是一个不小的票房奇迹。
毕竟这是一部美国人投资、制作，华人拍摄，讲述印度人故事的电影。
从这一点上可以看出，《少年派的奇幻漂流》这个故事的本身是非常符合中国人的审美和口味的。
在林朝阳的故事里，时代背景从二十世纪七十年代的印度变成了三十年代的中国。
主角派变成了杜三江，年龄、性格并没有大的改变，只是改变了电影中派那驳杂的、不符合中国国情的宗教信仰，改为了佛教、道教和基督教。
也去掉了电影里保险理赔员对于主角的询问，将故事直接变成了主角与作家的对话，林朝阳以这样的方式将原本的故事里两层互为表里的叙事结构延续了下来。
一位正在寻找灵感的作家无意间得知了杜三江的传奇经历，来到医院采访他，此时距离杜三江渡海漂流已经过去了四十余年时间，他已经是一位花甲老者，他半躺在医院的病床上向作家讲述了他的那段传奇经历。
杜三江的父亲杜邦杰是中国第一代动物研究学者，同时也是沪上市立动物园的第一任园长，因为这样的家庭条件，让杜三江从小养成了与动物的亲近习惯。
民国时期的沪上汇聚了各国商贾政要，多个国家和民族的文化交织在一起，让杜三江接触到了僧、道、基督等宗教，他天生早慧，逐渐养成了对信仰、人和动物本性的独特看法。
一次他试图与孟加拉虎交好的举动激怒了父亲，父亲当场以血淋淋的教训让他知道：动物与人思考模式不同，一旦忘记这一点就会送命。
侵华战争爆发，日本迅速占领中国北方区域。淞沪会战惨败后，有权贵打算趁着战乱偷偷将动物园内的珍稀动物卖到国外获利。
正带着家人准备避难的父亲发现权贵的阴谋，不顾性命危险阻拦，最后一家人都被抓了起来，带到了准备运送动物去国外的轮船上。
本来出海后，他们一家人就要被坏人杀害，不想海上突然掀起了一阵猛烈的暴风雨，顷刻间便将轮船吞没。
轮船沉没了，但杜三江靠着救生船活了下来，除了他之外，还有曾经和他有过接触的那只孟加拉虎、鬣狗、黑猩猩和受伤的斑马。
冒险的旅程就此开始。
为了活命，饿极的鬣狗审时度势杀死了受伤的斑马，大猩猩为了阻止鬣狗的暴行也被杀害，而杜三江却只能在一旁无力的看着。
但他也知道，在鬣狗的虎视眈眈下，说不定下一个死的就是他。
正当他准备鼓起勇气向鬣狗宣战时，老虎却将鬣狗杀了。