“哦。”
……
方孝承与吏部侍郎面面相觑，茶都换过三轮了。终于，吏部侍郎长叹出声：“姻缘之事不敢强求，既侯爷无意，是小女无福。”
终究没必要将亲事结成仇，女儿嫁过去也是吃苦。
方孝承顿时松了一口气：“侍郎言重。”
至此，他不敢多留，忙要告辞，恰好侍郎府小厮前来通报，说敬顺伯携三公子登门拜访。
吏部侍郎既是送方孝承，也顺便迎敬顺伯，只是心中纳罕：我和敬顺伯不熟，过往两家只有女眷儿郎间的各自往来……等等，难道是来提亲的？敬顺伯三公子好像与琰儿年纪相仿，尚未娶妻！
他别有用心地搭话：“敬顺伯府三公子在兵部行事，不知侯爷与他有无来往？”
方孝承看穿他的心思，犹豫一下，劝道：“不合适。”
敬顺伯府家风不正，多是见风转舵、趋炎附势之徒，三公子不是例外。方孝承看出陈侍郎爱女心切，观其言行举止，此次就算是设局逼婚，恐怕亦有苦衷，因而未生怨怪之意，反倒善意提醒。
陈侍郎亦对敬顺伯府的家风行事有所耳闻，闻言收声叹气，不再动这念头。
两人与敬顺伯及其三儿子会面，各自行过礼，方孝承正要离去，敬顺伯笑着道：“看来两位已经谈好，我是来迟了。不过，这保媒的美差可一定要还是我的哦，哈哈哈哈！”
方孝承与吏部侍郎皆是一怔，四眼不解看敬顺伯。
敬顺伯问：“难道刚刚你二位不是在议侯爷与小姐的亲事吗？”
陈侍郎大惊，急忙遮掩：“此话从何说起？下官哪敢与侯爷攀亲。侯爷是有些公务……”
“哎，哎，跟我见外了不是？”敬顺伯打断他的话，仍旧笑呵呵，“难不成是已经请了别人保媒，所以此刻还要瞒我？”
吏部侍郎见他言之凿凿，不由慌张地看向方孝承。
方孝承镇定地问：“伯爷从何处听闻此事？”
敬顺伯是张天生的笑面虎脸：“呵呵，不是听到，是看到和猜到。那日我府内照应不周，叫小姐受了惊，我今日前来便是为了向陈侍郎赔礼，同时厚颜讨这保媒之差，也算聊表心意。不过，倒也因此成就了一段佳话，侯爷与小姐郎才女貌，是上天特赐的缘分啊！”
方孝承与吏部侍郎对视一眼，都愣了，没料到那日之事竟被敬顺伯知道了。那么，为今之计只有——坚决否认，死不认账。
无缘做翁婿的两人在这电闪雷鸣的一瞬间达成了无声的共识！
可就在方孝承开口的前一息，敬顺伯府三公子叹道：“当时，我与裴兄、高兄诸人在池旁假山上吟诗作对，忽见小姐不知为何独自离席逛到此处，正要回避，惊见小姐落水，四下除了贴身丫头再没旁人。我们正急着要叫人，好在侯爷现身救了小姐。”
这话的意思有两层。一是点明许多人见着了那幕，方孝承与陈侍郎若继续否认，只会越发引人遐想；二则是暗示这许多人都已经怀疑陈小姐与方孝承早就私相授受，因此才在敬顺伯府双双离席私会。如此一来，若方孝承不娶陈小姐，陈小姐会清白全无、无地自容。
方孝承与吏部侍郎没料到此事竟横生如此波折，一时间不知该如何言语。不仅吏部侍郎心急如焚怕毁女儿终身，就是方孝承也不愿见此后果。