公元前37年，扶余王子朱蒙在一场政治的斗争中失利，逃离故国到达汉代玄菟郡内，在纥升骨城建立高句丽政权。此后，高句丽便开始四处扩张，先是吞并了周边一些民族的领地，势力壮大后便发动对汉代所辖的玄菟、乐浪等地的进攻。然而，在汉魏帝国的打击下，高句丽惨败，在此后的一段时间里也没能缓过劲来。
不过在西晋时期，塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱、国力衰弱之际，陆续建立了数个非汉族政权，其中以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐为首的胡人大部落与南方汉人政权相对峙，随着中原地区陷入动荡不安的大乱局中，高句丽乘势迅速崛起，公元313年，高句丽攻破西晋乐浪郡，次年，又占有带方郡。其后，高句丽不断向西北扩张，兵峰直指辽东地区。经过百余年的苦战，到鲜卑慕容氏衰落后，高句丽终于将辽东控制在自己手中。
于是，到了公元五、六世纪，高句丽已经形成了一个横跨长白山和鸭绿江两岸，西至辽水，东到日本海，南跨辽东半岛和朝鲜半岛北部广大区域的强大国家。毫不夸张地说，此时的高句丽已是东北亚地区的一方霸主，靺鞨、室韦、契丹、奚以及朝鲜半岛南部的诸多政权，都在高句丽的强权之下。
不过话又说回来了，高句丽之所以能成为一方区域的霸主，自然是离不开它对辽河流域的控制。
通过占领辽东地区，高句丽这个国家获得了大量肥沃的农耕地，增强了经济实力；一方面也阻断了其他国家对东北民族的沟通，而另一方面则又能接纳由中原地区而来的人力、财力，增加国家的综合实力；尤为关键的是辽河流域易守难攻，能有效增强其国防力量。
简而言之，辽东地区是高句丽生存发展之命脉，无论是军事国防还是经济建设，通通离不开这一地区，同时这个区域离中原近，很容易受到文明传播。地形易守难攻，形成了独立的、有规模的、亚文明的政治实体。有经济后撑，有善战的军队，同时，辽东又是华北地区的安保障，因为魏晋以来，随着政治中心的东移，以及经济地区的自关中转移到华北，东北地区的战略地位越发突出，这一地区的稳定已变得举足轻重。而更令隋王朝担心的是高句丽也有逐鹿中原的意思。
总之，高句丽严重威胁着隋王朝的江山，而且它素来与隋朝关系不友好，公元598年，高句丽王率骑兵万余进扰辽西，隋文帝即命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十余万，分水陆两路进攻高丽。
汉王杨谅率陆路隋军出山海关，时逢雨季，道路泥泞，粮草供应不上，与此同时，军中疫病流行，虽然勉强进军到达辽水，却已无力战斗。水路隋军由周罗喉率领，自东莱出海，直趋平壤城，结果在海上遇到大风，船只大多数都沉没了。于是水陆两路被迫退还，死者十之八九。
隋炀帝自然也视高句丽为“眼中钉，肉中刺”。隋炀帝的心腹也就是当时大隋朝“五贵”之一吏部侍郎裴世矩，他深知隋炀帝心意，遂进言道：“高句丽本来是商朝纣王叔父箕子的封地，汉晋时就是中原的一个郡县了，而现在高句丽却不向大隋朝臣服，成了有威胁性的异域。先帝早就有了想收复高句丽的心，只是当初汉王杨谅征讨不利，现在是隋朝的盛时期，很适合讨伐高句丽。”
隋炀帝忖度一番，觉得很有道理，于是在大业七年（公元611年），隋炀帝以高丽不遵臣礼为由，下诏讨伐高句丽。隋炀帝开始在国征兵：隋朝各地军户籍人家，凡是家有成年且康健的男子，都要服兵役，参与到讨伐高句丽的队伍中，无论南北远近，都在涿郡聚集，刻不容缓！
“小盛，你看到杨广那厮颁布的征兵通告了吗？”爹爹问我。
“看到了，所有军户籍人家的康健男子都要参与到讨伐高句丽的军队中，无论远近，都在涿郡集合。”我把征兵通告的内容说了一遍。
“你和馨儿新婚还没多久，你就要被强征入伍了。”爹气愤地说，“杨广这厮，实在是一意孤行，先前大费周折地修建大运河，现在又要征兵讨伐高句丽，胜败与否还另说呢！”
我两手一摊，无奈地说：“那又能怎么办？总不能不去服兵役吧。”
“我当官这么多年，多少认识一些在朝廷当官的人，兵部侍郎我倒也认识，交情还颇深，我去央求他把咱家的军户籍改成民籍，这样你就可以不用入伍了。”
“这样真的好吗？”我疑惑地问道。
“走一次后门吧，说实话，这次讨伐高句丽我并不看好，我觉得杨广有点急于求成，准备的并不充分，而高句丽这么多年，凭借着优越的地理位置，发展得很迅速，实力实在不容小觑。”爹爹摇摇头，“你和馨儿新婚还没多久，战场上是不讲情面的，说句不好听的话，你要是不小心丢了性命，我们怎么办？”
“那还有很多人家不也要面临生离死别的抉择吗？”
“我管不了别人啊，我只能管好你。”爹爹叹了口气，“黎民百姓摊上这么个君王，实在是可悲啊！”
说着，爹爹就开始收拾简单的行囊，即刻启程前往洛阳寻找兵部侍郎。
征兵的通告下达了五、六日，此时涿郡已经聚集众多前来服兵役的男子，涿郡还从未如此热闹过，不过整个氛围还是比较阴沉的，可能他们都知道这次讨伐行动，生死都不好说，当然，战死疆场的可能性还是大一点。
第七日的时候，爹爹终于回来了，只是他的脸上挂满着失落，准确来说是绝望吧。“兵部侍郎换了人。”爹爹萎靡地说，“别说求情了，连面都见不上，看来杨广这次是下定决心要讨伐高句丽了。”
“爹，没事，我就去服兵役吧，我答应你一定活着回来！”我宽慰道。
“我连我的孩子都护不了啊！”爹爹痛苦地说，“我真是窝囊！”