方应物座船出了苏州府府城，向西进入运河，又折向北而去，当夜宿在八大钞关🕅之一的浒墅关。
时值暮春，正是南粮北🚞🔠运的季节，可以看到运河中有大批大批的满载运粮船，使得通行速度降低了许多。
国朝初年定下了粮长制，各地粮长负责将本粮区漕粮运送到京师。起🜰🅳先还好，从江南到南京没有多远，但自从永乐年间都城迁到北方，两三百里路程变成了两三千里，江南粮长们就彻底苦逼了，为此破家者不在少数。
到了宣宗章皇帝时，改了制度，在运河沿岸设置水次仓，粮长只需将漕粮运到指定水🂬👼🎌次仓即可，比如瓜州仓。
而南粮北运的主力变成了军士。宣宗皇帝下诏，用扬州卫、凤阳卫军户专司漕运，负🂬👼🎌责将漕粮运到京师，结果形成北军戍边、南军漕运的格局。
方应物谨慎怀疑，🐨🏪这两卫军户🁥常年有组织性的进行漕运，可能是日后青帮的最早始源。
闲话不提，却说方应物次日继续出发，再向西北便进♵🌳入了常州府界，这也是个繁华去处。一般说起江南，一个就是苏州府，两个就是苏松，三个就是苏🌁🟕🝁松常。
这时候的常州府可不是后来的常州🅕🆗🏩市这么简单，还包括被分出去的无🜰🅳锡市。♼🍱
常州府能⛢具备与苏州、松江并称的资格，其经济实力当然不可小觑。此时天下财税，苏州😹🆕府占一成，约两百多万石；松江府是苏州府的半数左右，是一百多万石；而常州府又恰好🕊🇺🝤是松江府的半数，五六十万石。
放在苏州、松江旁边似乎不起眼，但五六十万石已经是除此🎸之外全国最顶峰的数额了。
船只过了无锡县，这日抵达常州府府城🐰武进县。眼看天色将近黄🍓昏，方应物便吩咐船家，就在府城南水门外靠岸歇宿。
在外面瞭望的王英钻进船舱，对🅧🉀🄌方应物禀报道：“外♵🌳面岸上好生热🝑闹。”
方应物便透过舷窗，向远处岸边望去，果然看到岸上停了三顶轿子，除了轿夫之外还有一二十人聚在一起，看打扮好似胥役之流，而🙈当中有一员纱帽青袍的官员煞是醒目。
显然这是一伙本地🐨🏪衙门里的人，当然仅这些还称不上热闹，关键是还有五六个唢呐手，站在岸边上拼命的吹吹打打。流利的曲调在码头上空回旋不去，将气氛烘托得很是喜庆。
兰🞐📏姐儿读书虽多出门却少，看得莫名其妙，很天真的对夫君问道：“谁家娶媳妇娶到码头上来了？”
方应物哈哈大笑，“⚿这哪是娶媳妇，必然是有高官过境，所以本地官员到码♼🍱头上迎接来了😹🆕。”
即兴抄袭了首小令讽刺道：“喇叭，唢呐，曲儿小，腔儿大。官船往来乱如麻，全仗你抬声价。军听了军愁，民🏼🞊听了民怕，哪里去辨什么真共假？眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢！”
只🞐📏听得兰姐抿嘴直笑，连声道夫君嘴🐭🃈巴太刁了。
方应物分析道：“不是我嘴刁，世风日下说的就是这些。不过这次看来他们迎接的也不是什么大人物🁠，否则必然满衙官员齐上阵了，不会只有一个在那里等候。多半是🌏♯个拿着鸡毛当令箭的人到了，地💝💸方不得不应付而已。”
说话间，船只🄞⚗👡已经靠了岸，离那边衙门人群较远，免得自找麻烦。
王英和方应石两个随从连忙搬行李，兰姐儿提着细软♵🌳包裹，而方应物先下了船。
他想找个本地人打听打听周围店家住处，正张望四顾♵🌳时，却冷不丁瞥见那青袍🌩官员小跑着朝着♄🅶自己奔过来。
又近些时，方应物看清了他胸前的补子🐰图案，🕽是个正五品，这级别不算低了。
方应物很快便反应过来，在常州府府🐭🃈城，应该只有⛳🞜府衙第二把交椅府同知是正五品官衔，这人♄🅶难道就是常州府的同知？