从角斗场的大门边挤出了一队人马——角斗场的大门都非常🄟⚟💫的宽阔，围绕着圆形的场地，共有八十座。从那些侧门里也涌出了许多士兵，他们赶着战马，战马身后拖着大油桶慢跑上前，紧跟在两旁的手持芦苇掸子的士兵们先把那柔软的掸子伸进木桶里，蘸足了金黄色的橄榄油后，就往角斗士们的身上挥洒起来。那些穿着各式甲衣、手持各色武器，大块的胸肌露在外面的健壮汉子便用手在身上飞快地涂抹起来。
他们脚上的铁链被解开了，一位肥胖🐏⚜的宦官捧着精美的名册挤上前来，高声点起了他们的名字。被叫到名字的角斗士响亮地回过一声“罗马万岁”后，就被请进了角斗场。
奴隶、罪犯和异教徒仍被铁链锁着，他们被持🗌剑的成群的士兵顺着侧门，直接赶入了幽暗、深广的场地边的地下通道。
场地上还有大批的士兵在忙碌着，几百🛥🞡🕨个金属打造的大大的十字架被立了起来，十字架上有的绕着青铜质地的常青藤叶子，有的被鲜血染成了腥红色，有的蒙着白布，还有的被刻满了可怕的拉丁文咒语。
大铁锅里的热油已经滚开了，它们“咕噜噜”地泡着大片的气泡，一团团黑乌的浓🈁🞥🖒烟从里面冒出，很快就将角斗场笼罩在🜷📾了阴森的密😗🁞雾之中。
为了压住角斗过程中会发出的📌🙙刺鼻的血腥之气，许多只安放在各处的香炉都被点燃了，还有捧着玫瑰花瓣的成队的士兵站在角斗场顶端的平台上，准备随时把那些💮🕏芳香的花朵散向场内的各处角落。
军乐队奏起了雄壮的《凯旋赞歌》，漂亮极🅅🄊了的歌手们🚳🗛🜗也站在平台之上，他们放声高歌，把斯提利科勇战西哥特人的盖世功绩一遍遍的赞颂，让人闻之如醉如痴。
等到臣民们都重新落座了，他们才惊异地发现，皇太后仍站在黄金战车🚫🖒💃上，直到现在还没有入场。
罗马帝国在改信基督教，并将其奉为国教后，就把早先的凯旋仪式改头换面了。之前是由四匹⚮🔱精壮的战马来拉车，凯旋的将⚙👳军或参加仪式的皇帝🎕头戴的都是黄金编制的橄榄枝叶模样的头冠，或是干脆就将这种美妙的枝叶的真品戴在头上，他们还会选出战俘中最漂亮、高贵的人物，让他们紧紧尾随在战车的后面，随同皇帝和将军含羞带辱地巡游帝都罗马。
大量名贵的战利品被将士们尽情抛洒给沿途的臣民，让他们同享胜利🔬🃮的喜悦🄅🞕📽。
但如今，拉车的战马被改成了两匹，皇帝的头上戴起了堆满宝石的🝌皇冠，他们偶尔还会手持象征权利的权杖，让位列在天主侧席🎈🏊😘的教皇也站在车上，与他们同游。
这是因为，皇帝也已改换了他在人🞹🙁间的面目，他们不再是由臣民们选🔬🃮出的了，而是经过了天意神授，成为了世上绝无仅有的至尊。
谁人不知他们的皇太后是罗马旧教的🐏⚜忠🛥🞡🕨诚🜵🆣👕祭司的后代？
大家都心知肚明她酝酿已久的大胆阴🐏⚜谋！她肩上那条粗壮的蟒蛇是她家族的神秘图腾的化身，象征着森林之王的狂野尊容，也隐喻着月神戴安娜的阴柔之美。
有一种口耳相传，却无人敢大声宣扬的传说，在帝国的广大疆域里风闻得无人不知。🎂不论是东罗马还是西罗马，人人都在私下里津津乐道地谈论🎕着，又时刻心惊胆颤地提防着🖇🐡🁝
据说每💡到月圆之夜，皇太后就会派人秘密抓捕一位教皇或牧首的心腑，当然也包括帝国里最被⚮🔱人敬重、尊奉的教徒，把他们偷偷押入深宫之中的一座阴森庭🀤⚚👹院里，捆到一棵美不胜收的老树上，让那条蟒蛇一点点吸干了他们的血。
然后，蟒蛇会一🈛⚧根根咬断他们的骨头，🛥🞡🕨再一片片撕下🐫他们的皮肉。
残杀会持续整整一夜，皇太🄐后就站在一旁心满意足地观赏。之后，那位圣徒的头骨会被放入蟒蛇的巢穴，成为她新的垫脚石。
这传闻并非由好事之徒杜撰而出，但至今仍难查出实据。圣徒接连消失确有其事🌆☞🌆☞，但对于他们的去向或死因，总有堂皇的说辞来为皇😗🁞太后的毒辣手段自圆其说。
惊恐🎞💍与惧怕在臣民们的心中疯狂滋生，基督教好不容易在🖡🔋⚰帝国土地上扎下的根基因此也被渐渐撼动了。
而今天被押入地下通道的所谓的那些异教徒里，就🜔🁻有不少赤胆忠心可昭日月的对天主无比虔诚的信徒。他们💧的罪行是被栽赃的、捏造的，但他们有口难辩。
角斗表演过后，他们就将被钉上一座座十字架，那些滚开的热油会被浇铸在他们身上，然后他们就将被点燃，成为一👟根根惨叫不止的火炬。
他们的心中虽然充满屈辱，但他们并不惧怕。眼下，在地下的他们仍在低声祷告，这声声如泣如诉的虔诚敬拜之🖹🗟🜵声🎼已让天主在角斗场之上的云端落泪。
信仰原本无罪，但信仰之间的斗争却何其残🅅🄊忍？