“回大老爷话，敝店今黑是有一🕎对爷孙来万福楼卖唱。🅴”
“那你是否与这对爷孙熟识？”
“回大老爷话，草民与他🏜🚾😿们并不认识，今黑才头回见。原先常年在敝店唱曲侑酒的歌女是芸娘，家在本城油盘巷。上元佳节本来就是敝店赚钱的最好时辰，偏偏今黑芸娘没有来，红儿引着她爷拿着芸娘的四页瓦来了，说是芸🄧娘的远房亲戚，因芸娘外感风寒犯💪🔭病了，所以嘛替芸娘来卖唱了。”
“笃、笃、笃……”耿国祯若有所思地轻轻叩击着🚇👏桌面，猛然他一拍桌子，一指汪捕头沉声说：“汪捕头，你即刻持牌票带人前往油盘巷将芸娘带至县衙。”
在汪捕头领命走后，耿国祯站起身🛶♒，又指着达明吩咐道：“来人啦，♨在本案尚未查清之前，将他带到县衙，本县要秉烛🚹😖🁕过堂审案。”
“堂尊，千万不可，贵体要紧，没有必要连夜过堂审案，不如先将案犯关💏🐳押南监，待明日再审。”🇾康为文一旁急忙劝阻说。
耿国祯鼓着双眼，脸露怒色，朝着东方拱手正声说道：“休得胡说！本县赐进士出身，钦点陇西县令，沐圣上浩荡皇恩，就该尽心事上，夙夜🖜📛🛣匪懈，时时刻刻惕厉自己居官当勤勉政事，勉力奋发为之。死者虽是平常人，然人命关天🕛，本县岂能只顾自身之舒泰，而罔顾苦主尸亲之悲伤。唯有尽速将凶手绳之以法，方能告慰被害人在天之灵。”
“堂🝘尊不愧是国之干城，🏜🚾😿民之青天，陇西有你老，那是百姓百世修来的福分。”康🌾🄪⛾为文像一只摇尾乞怜的狗，拼命讨好着主人。
耿国祯非常受用地挺了挺胸膛，傲然地笑了笑说：“康先🁕🅨🉆生，将酒楼掌柜、小二一干人等均带至县衙候审。”
陇📚西县衙位于府城鼓楼西侧，占地颇广，三进院子。墙皮剥落，渍痕遍布，到处凹凸不平，堂柱上油💹🖴漆斑驳，显得有些陈旧、破落。
达明随着耿国⚤📙祯来到二堂，只见在昏暗的灯光下，🚇👏堂上悬着一块长七尺，宽二尺五🌾🄪⛾的木匾，上书《琴治堂》三个敦厚端庄大楷字。
耿国祯在二堂上首落座，手🗃😿一摆，屏退左右，仅留下康为文。他一指右侧的交椅，对着达明呵呵笑道：“请坐。”然后朝着门外喊道：“来人啦，看茶。”
达明没有丝毫惶恐和客气，一屁股坐了下来，两条腿八字伸开，充满朝气的脸庞上挂着🟁🚎神秘的笑容🇾。
一个🝘青衣小厮送上香茶，茶杯里汤色略黄，漂浮着三五片粗茶。达明♨嘴角一翘，不屑地哂笑说：“县尊老爷身为朝廷命官，未免太过抠门，即使清茶一杯😔🁇待客，总该多有几片茶叶吧？”
站在耿国祯身后的康为文早就看不惯达明这个案犯这种无所顾忌，大大咧咧的做派，顿时一挑眉梢，张口就要斥责达明。耿国祯手一摇，毫不在意地笑着说：“本县虽为七品正堂，然月俸不过七石五斗。仰事赡老，俯育养小，加🎿上送往迎来，每月收支捉襟见肘。本县以为既做东道，只要有心有情，哪怕是粗茶淡饭亦足矣。”
“堂尊为政戒贪，养廉惟俭，待民如子，不食民一饭，不爱民一钱，乃是今时清官第一。”康为文不失时机地连忙送上🚹😖🁕一顶高高的帽子。
耿📚国祯心中十分受用，🜎🁄🃎矜持地用手梳理着颌下长长的胡须，眼神中流露出称心得意的笑意，摇着头对着达明说：“这里是县衙二堂，乃本县预审案件和大😔🁇堂审案时退思、小憩之所。古人宓子贱弹鸣琴治理单父，由于他知人善任，身不下堂而达到单父治，故而取名琴治堂。你是聪明之人，闻弦歌而知雅意，应该知道本县并无歹意。说吧，你究竟是什么人？”
达明微微一笑，翻手如变魔术一般，掌🕙心中出现了一块长方形🙼🏪🜹象牙腰牌，走上🎤📁🗼去递给耿国祯。
耿国祯拿着腰牌，翻来覆去看了几遍。腰牌上端为弧形，浅浮雕云纹，正面刻有“东司房”三字，刻有编号“锦字壹千壹百壹拾壹号”。背面刻有“锦衣右所小旗悬带此牌，⚵🕰🍎不许借失违者治罪”。
“堂尊，这腰牌是假的！”康为文侧着脑袋偷看了几眼，斩钉截铁地♨低声说：“据学生了解，锦衣卫腰牌上均刻有‘出京🛬🟠🞢不用’🏺🟆四字。”
耿国祯摇摇头说：“康先生，你仅🛶♒知其一，不知其二。锦衣卫分京内和京外两种身份的缇骑，京外的腰牌都无‘出京不用’四字。”他这时虽面无表情，但心里早就是波涛汹涌。他对达明的身份有一百个猜测，🀿就是没有猜到是锦衣卫。但他没有因年轻稚嫩就怀疑达明，锦衣卫官职往往都是世袭任职的。说句心里话，他宁愿面对一品高官，也不愿意面对锦衣卫缇🎾🖬🕬骑。
在大明国，锦衣卫是依托皇权，施行和加强皇权专制的暴力机🙼🏪🜹构。担负伺察百官阴事，暗查军民🀜♔动态，“盗贼奸宄，街涂沟洫，密辑而时审之”的侦查、巡察、缉捕、刑狱职责，凌驾于普通法司之上，上至宰相藩王♗🈥🀛，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，权倾天下，势焰熏天。重臣不安于位，百官不安于职，商贾不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于业，天下人无不侧目而视。
“失敬失敬，原来是锦衣卫达小旗。刚才本县失礼之处，万望达小旗海涵。”耿国祯双🟁🚎手将腰牌还给达明，嘴里讨好地道歉说。
按照大明国的习惯，官场上官员相互之间一般称呼对方的官职。小旗虽是武职中最小的，♹🍓🇫但也是从七品，与耿国祯仅相差半级。而且锦衣卫号称“天子亲军”，是大明国的“盖世太保”，无疑是“见官大一级”🀿，即使耿国祯从心里瞧不起锦衣卫，也不得不降低自己的身份，来逢迎达明。