当钟声响起，整个营地就像沸腾起来一般。
凡纳冲出帐篷，跟着人流🁈快步奔上墙头，进入自己的♰作战位置。这一套过程早已演练🏯🝤🍅了无数遍，即使没有人指挥，大家也清楚自己接下来要做什么。
和上一年邪月时一🗏样，警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队，零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击，才会鸣响警报。
地平线上一席黑影正在靠近，凡纳大致估算了下敌人的数目，🉅🄹大概有千余头左右放在一年前，接下来绝对会是场艰苦的战斗⛠🛶。作为负责为火枪队争取装填时间的长枪手，他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最🍵🌝后。
但现在，小镇的力🗏量🀹已有了翻天覆地的变化。
猫爪揭开炮衣，抖落积雪，罗德尼检查了遍野战炮炮管，确认🉅🄹里面没有🜃异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌，不过高度和宽度都有所增加，并且每隔一百米设有一处炮击平台，使得防御火力大大提高🛰☘。
过道宽度可以供四人并🆦👴🍈排通行，战斗时第一排为火枪队员，第二排则是新兵装填🔛🁗手，后者负责将子弹填入弹巢，再交给前面的正式士兵。
“它们就不嫌烦么，”罗德尼打了个哈欠，“每年邪魔之月都会发疯🟂🚘📫似地跑过来，就算攻入小镇，对它们也没有任何好处吧？”
“正好可以给🃯我们练手，”纳尔逊笑道，“比起固定不动的木头靶子，还是邪兽打起来更有趣。”
“说⛑🙫到打靶，最近我听到了一个有趣的传闻，跟我们火炮队有关🖫🕣，”柚皮一脸神秘🟕🜿🇷地说。
“是什么传闻？”
“听其他炮组的人说，打得准的人会被编入一支精锐炮队，担负起⛪🝌全🟂🚘📫新的任务🕜👠，”他顿了顿，“你们有谁知道更多内情吗？”
“精锐炮队？”
“连自称见多识广的你都不知道，我们怎么可能了解♰更多。”
“说不定是谁闲得无聊，胡编乱造的吧。”
炮组中只有凡纳没有🀹出声，听到柚皮的话后，他不由得皱起了眉🖫🕣头，居然有人将这事当🎩📰🞝成炫耀说出去了？
铁斧大人在一个星期前曾找过他，并告诉他王子殿下♰打算研制一门新型火炮，与现在使用的野战炮完全不同，也不🂂会交付第一军使用，而是要安置到船上，使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任，如果想加入的话，可以向铁斧申请。
凡纳当然毫不犹豫地答应了，这显然是个在军🂂🌀🟍中能更进一步的机会，按铁斧的说法，王子殿下对这支新的兵种期望甚高，甚至有可能脱离第一军，成为一支全新的军队。若能立下大功，今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。
这是何等的荣耀！假若有一艘战船叫做凡纳号的话，他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工，却总是自诩不凡，结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。🁎🄩而⛣🜐🁖现在他已无需再夸耀什么军队不愁吃喝，制服厚实暖和；即使👴🍄回到小区，周围的邻居也能叫出他的名字。
这一切都是殿下来带的改变。
想当初，自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定，简直是这一生中最明🜃智的选择。
另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选，到时候也可以一并申请上去。换句话说，这些毛头小伙子都有可能获得🂂这个出人头地的机会，不过他们是在太跳脱，还是等沉稳一点才好。而⛣🜐🁖且他们若是立下大功的话，难道那些战船也得叫柚皮号，猫爪号？简直太难听🇾🞇了……罗德尼号、纳尔逊号倒是还能考虑一下。
至⚲🕔于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情，还得向铁斧汇报说明，毕竟条例课上讲得很清楚，第一军的任何消息，除非上级有🂻📼☧明确要求，否则不⚸🖉得擅自扩散开来。
“不要嚷嚷了，现在都给我把注意力都放到战🂂🌀🟍场上来，”凡纳咳嗽两声，打断炮组成🏯🝤🍅员的讨论，“别忘了铁斧大人在课上反复强调过🌰🂫，任何一次失误都可能带来无法挽回的失败。”