秦昭听到这话笑了笑。
“这些大人物倒是终于想到来看我了。”
明初，太祖高皇帝朱元璋以里甲制度治理国的乡村。规定⚵🕮一百一十户为一里，每里中钱粮多的十户为里长。这十名里长♿中每年轮一个人负责征收田赋。在明初的很多时候，这种里甲制度确实发挥作用，顺利为大明皇朝收取了田赋。
但随着时间⛴🞤🖊的推移，这种多头管理的制度就被自然经济冲毁了。一方面是人口的繁殖和🜌🀲🀫田地的买卖让里甲编制越来越乱，另一方面是皇族和士绅阶级的崛起，皇📹☊族和有功名的士绅往往不纳税，完把里甲制度置若罔闻。
到了晚明，大量的赋税被缙绅和皇族逃避，部压在最贫穷的小民身上，小民🛁根本无力承担。原先颇为荣耀的里长🜣反而变成了一个两边受气的苦差，一边是官府的层层加派，一边是自己里内贫民的哀嚎反抗。尤其是在荒年，稍有不慎还要激起民变，动辄承担逼贫民从贼🗄🙃的重罪。
最苦的是这个苦差还是世袭的。
所以到了晚明，世袭的里长在乡村已经成为了贱业，社😱会地位不高。在岭南这里，里甲已经完失去了原先的意义，乡村社会的话事人是宗族中有力的族长。各宗族中有功名的缙绅，或者是田地🄅🞜🔽多的富户充当族长，管理一村一族的事务。
所以秦家村的族长被一只🔭🃲虎勒索死以后，秦家村的村民就有些不知所以，只能勉强听从能识文断字的☈♅🅽老账房。
而仁厚坊其他村♵🌳🃊，则都是有族长管理的。有些🝔村🞇👿只有一个姓，就一个族长，兼做村正。有些村多族混居，就多个族长，这些族长中选出一个人做村正。
现在这些人来找秦昭了。
秦昭解散了家丁们，随秦有理下了山。
岭南百姓大多聚族而居，最重祠堂。不管是多么偏僻乡野的贫穷村子都会尽可能把祠堂修得高大华丽。祠堂里祭祀📧🝌着同姓一族人的祖先，称为某某公。在祖先祭日🔭🜸时，整个村子和家族的人都来一起拜祭祖先，杀猪分肉吃。对于对族人有仁义的家族朋友，也一并请来热闹助威。而在处理族中大事的时候，祠堂又是村中话事人商议决策的场所。
秦家村的秦家祠♵🌳🃊堂是一个一进的院子，入口处一个大门楼，门楼里建了一个巨大的照壁遮挡视线。绕过门楼的照壁📧🝌进入里面的大院子，正堂屋里摆着好多祖先牌位，供奉的泥塑塑像是仁厚坊秦家村第一代高祖“秦晏”公。
以前如果有重要人物来秦家村办事🌼🄞⚏，族长都是来到这祠堂和😱🅈客人商量，以示正大公开。
祠堂的院子里此时十七个村的话事人都来了。有的村子来了两、三个人，有的村子来了四、五个人，一共有四十五个人。一些年长的人不能久站，秦家村人就搬了椅子来给他们坐。仁厚坊地👚位最高的一群人坐在那祠堂的院子里。秦家村里好多村民🄁跑进来看热闹，倒是把整个祠堂大门挤得水泄不通。
秦昭一进村口，就立即有村民们大声♌♌喊道：“昭哥儿来了！我村话事的昭哥儿来了！”
“话事的昭哥儿来了！”
“老账房也来了。”
秦昭一走到众人♵🌳🃊面前，人群就像潮水退潮一样自动分出一条通道，让秦昭和秦有理可以走进祠堂院子里。
现在的秦昭实际上是秦☽🄷🂉家村的族长，众人心里都感激他，也畏惧他。
看到秦昭排众而入带着老账房进来了，各个村🝔的村正、族长纷纷站了起来。秦昭虽然他们不认识，但是老账房🕸🎛他们都是认识的。老账房唯唯诺诺地跟在秦昭后面像个跟班，那秦昭显然就是他们要找的正主了。
不等秦有理介绍秦昭，张家村的大财主张莱就站起来朝秦昭😱🅈抱拳一礼。
这个财主不仅是拥有大量田产的地主，而且是有生员功名的读书人，也就是是个秀才。此人四十来岁，头上带着秀才才能戴的四方平定巾，身上穿着一身苏绸直缀，腰上别着一个“鹿鸣打”香袋，这是岭南一带在明末🄣⛄🗺十分流行的香袋，一身打扮十分儒雅。
这一身打⛝🛗扮，在这个崇拜读书人的时代有着超然拔群的感觉。