时辰不等人，盖纳斯命部下撤去盾牌后，入场式便开始了。那些猛兽在驯兽师的长鞭下，都显出了一种慵懒和倦怠，那是因为吃下了太多生肉的原故。从角斗场地下搬过来的一只只兽笼，把它们都暂时的囚禁起来了。这些♕🈐兽笼下面装有小小的木轮，驯兽师推着它们，先于已经等得不耐烦的兴奋得满脸通红的臣民前，走进了角斗场，直朝着通往地下的一道道黑漆漆的入口前进。
被收拾🌲得干净、肃穆的角斗场，让那些臣📲🞮🗞民们一见之下，不由得肃然起敬。他们凭着手里的小木片——也就是门票，上面写着相应的区域和座位——走进八十座由士兵把守的拱门。
场内已经有诗人在高声朗诵辞藻华丽的诗篇了，内容是在极尽所能🉄地赞颂斯提利科大将军的丰功伟绩🌆☚。
而与此同时，罗马城郊的城门下的凯旋仪式的游行也终于正式开始🉄了。
皇太后的突然现身令斯提利科既惊又喜，他💂🏂让出黄金战车上的位置，自己骑回战马。这也是身为臣子的他，理应去做的。
艾丽娅站到儿子🅦——皇🔧🃄帝霍诺留的身边，高傲地仰起头来。
“我把你的剑术🅦老师丢到兽坑里去了。”队伍出发后，她忽然转头看向儿子，面无表情地说道。
“您，您说什么？”听了母后的话，🛄🙹霍诺留感到两腿发软，脸上马上失去了🎐🐓⛄血色。他干咽了一口唾沫，听到喉咙里发出了好大的“咕噜”🚽😶一声。
“你那个没用的剑术老师，这半年来光长肚子了，他现在连我新换的护卫都打不过了，实在是不像话！”母后说着，优雅地捋了一下头发，“我来帝都前，去米兰你的皇宫里看了一眼。”她分明是在窥🏟🛔🜈视。艾丽娅总是这样，会找遍各种由头，想尽一切办法，往自己儿子的身边安插眼线，实在叫人忍无可忍——但作为儿子，霍诺留只能在心里暗自叫屈，表面上绝不敢流露出丝毫的不情不愿，更不能略微表现出任何的不满或抗议，不然的话——
他扭头看了看母亲，她肩上的那条黑底金斑的蟒蛇也🗫🞦在看着霍诺留，用它那双金色的、冰冷的、阴毒的眼睛，“顺便我也检查了一下你的教员和功课，”母后接着说道，“没有一样不是糟透了的！你用希腊文写的那些诗我读了，满篇的‘忧伤’、‘迷惘’、‘莫名的心痛’……你是怎么了？入秋后误食了什么不干净的东西？还是近来太闲了，筋骨都松动了，竟连点男儿的豪爽之气都谈不上了！缪斯女神把你引入了歧途，🗝🜪这实在令人遗憾。还是你对她们之中的哪一位求爱不成，所以患了失恋后常有的那种无聊透顶的抑郁症？读了你的诗，我不停地干呕了一整天，最后只好把那些羊皮纸都丢到炉火里烧掉了，这才作罢！”
“您——您怎么可以？”霍诺留痛心得流下泪来。要知道，他生来就是个满腹诗情画意的孩子，写诗对他来说就像倾诉🜞、就像呼吸、就像生命一样，是不能作罢，更不能停止的！
“竖琴上的弦都被我挑断了，乐谱我也一本本撕烂了！你的花圃里种的都是些什么花？除了紫藤就是鸢尾，颜色阴柔得可怕；开得像火一样的罂粟，一🕴🍹朵朵在风里轻挑的招摇，比娼妓还要放肆；薰衣草密得像一把把倒竖的针，香气熏得人睁不开眼睛；玫瑰也太多了，一片连着一片，听说你还拿它的花苞泡水喝！你天生就是个小妞儿吗？嘴里也要时刻保留着醉人的香气？爬满一面面砖墙的紫色蔷薇又是怎么回事？听说你还用它们的花瓣来装点信笺？水池边一堆堆的黄水仙开得没完没了，你还以‘那克索斯’来自居，整天临水照花又顾影个没完，你又是从哪儿生出这些闲情逸致来的？”
“你把它们都铲除了？”霍诺留抓紧🛄🙹了黄金战车上的横杆，直到手🉄背上支起的骨头都变白了。
“因为你的消沉和懒惰，今年我已下令处死了三位剑术师！你的上一位修辞老师的十根指头之所以会被硬生生地连根拔下，也是因为你接连两次考试不及格。这回我☮🂵把你的演讲老师也带来了，呆会儿你要在角斗场里发表演说吧？好呀，如果你敢👚结巴一次，我就命人敲掉他一颗牙齿——”
“他已经七十五岁了，嘴🗷里剩下的牙齿加在一起也不会超过十⚳🕜颗，你怎么可以——”
“你倒是提醒我了，他的牙齿早🞓📱就松动了，就算被敲碎了，也不会让他感到太多痛触。不过他的五官倒还齐全，那就一样样用烧红的烙🕮🌾铁——”
“够了，真的够了！我拿我的这颗心向你发誓，呆会🗫🞦儿我绝不会结巴，更不会重复一个词，一个字！你就放过他们吧，你因我而犯下的罪孽，足以叫你在炼狱里被🅟🇴火烧上一万年了！”霍诺留好想把这些话大喊出来——这些字句已顶到他的舌尖上了——🝟但他就是做不到。
他害怕极了，母后☺🄜⚂越是这样丧心病狂，他就越是怕她——其实他更恨她，但他已经怕到根本不敢去想这些了。
逆来顺受，是他一直以来唯一能做的。
母后🕜越说越兴奋，她的情绪也传染给了那条黑底金斑的蟒蛇，它又着了魔似的扭起身子，嘴里不停地吐着芯子。霍诺留受不了了，尽量把脸扭向另一侧，直到把脖子都扯痛了。
“新的剑术师跟你同岁，是色雷斯人，身高六英尺有余，他挥舞着一把⚈🏘🚖高过他头顶的巨剑，据说那件旷世奇珍是用🁡极寒之地的火山岩打造而成的。那剑的确够漂亮，竖起来就像一座金色的方尖碑，上面刻满了蛮族特有的神秘花纹。”
“哦，”霍诺留心在不焉地应了一声，他暗自在心里盘算着，“最多不过半年，他也会因我而死——这次母后又会使出什么花招？用那把巨剑将他剁成肉酱吗？”想到这儿，他忽然感到呼吸困难，于是仰起头，大口喘息着。天上的流云丝丝缕缕，像极了刚被扯下的天鹅绒，阳光为它们镀上了隐约的金边，那金色里似乎泛着一抹微弱的殷🌦红。
在🁅🃚这条宽达二十米的大道尽头，一座座帝都的巍峨建筑已遥遥在望。
眼下，我们的皇帝非常不愿想耸立在这些建💂🏂筑后面的那座以残暴著称于世的角斗场，不知为何，此刻的他竟在止不住地啜泣。