脱难的达明回来后，又陷入了紧张的查案漩涡之中，忙🕧的是不可开交🈻🃣。日子一天天过去，案子却一直没有进展。
这天，达明刚要坐下来喝口茶喘口气，汪捕头满头🎒大汗地闯了进来，嘴里急慌慌地喊道：
“达……达巡检，大……大事🛰不……不好了。”
达明抬起头瞅了瞅汪捕头，嘴一撇打趣说：“汪头，什么大事不好了，是西北天被人射塌了，还是太乙山又山崩了，值得你是土地爷逃难，香炉里长草，都慌（荒）了神。”
汪捕头急得将头摇得像拨浪鼓，🗧🞃👞大喘气地说：“不……不是，都……都不是。”
“既然都不是，那究竟是什么？”
“是……是高……高松林带着乾坤会的人跑到三星盟去要人啦🅅🄊！”汪🈻🃣捕头连忙喘了几口气，定了定神说☣🁋。
“三星盟？为什么？”达明惊奇地反问道。
到西安府走马上任之后，达明对西安城内外的帮会势力也都作了大致的了解。三星盟是西安城诸多江湖势力中的一个，是三个大户人家出身、允文允武的读书人，连举不第，🃵🜌科场失意后，灰心丧气之下，怪😞🂤罪于科场黑暗，弃文就武，不走仕途走暗途，自号是福星、禄星、寿星，假借道门经籍道义，在下层商贾庶民、愚夫昧妇中发展势力组建起来的。这几年在西安城南地区不仅站住了脚，潜势力越来越大，已经出现了与乾坤会分庭抗礼的趋势。势力一大，自然就野心勃发不安分起来。控制着城南地区三教九流江湖行业而财源茂盛的乾坤🎻🖑👹会也就引起了三星盟的眼红和觊觎，为抢夺生意、地盘，双方私底下不时地擦枪走火。但这种摩擦冲突过去只是限于低层面的小打小闹，如今变成了高层大规模争斗，自然诱发了达明莫大的好奇心。
“坊间传说车夫陶福是三星盟的人，🅸陶大官人出事后，🕧陶福便藏身在三星盟之中，故而高松林率领乾坤会的九曜将打上门去了。”🝼🐠🁎
“汪头，你认为陶福有没有可能🗧🞃👞藏在三星盟呢？”
“不好说。”汪捕头迟疑了一会儿，不确定地说：“据小人所知，陶福自小便跟随♃🅯陶大官人，为人孤僻，按理不应该是三星盟的人。更何况☌♧陶大官人不过是一个商人而已，三星盟没有必要费偌大的心思去对付他。”
“你🈶🂴📂说得有些道理，但是高松林老奸巨猾，这个道理他也🞔📳该明白，为何还要如此冲动去做令人不解的事呢？”达明皱着眉头，双手揉着太阳穴说道。
正当二人百思不得其解的时候🛰，一个捕快进来禀报说，耿知府召达明到二堂议事。
达明来到二堂时，只见耿国祯满脸愁容坐在堂上上首，堂下下首除了关鹤树外，还有一个达明仅见过一面的人，就是西安府同知曾宪槐。曾宪槐🜵🆢👋草字荫余，是个为人处世圆滑、看人打卦的人，与耿国祯的关系是明里🂎🍧一套，暗里👪一套。
“坐，达巡检。”耿国🔯祯在达明见过礼后，指着堂下🗘🛵♅关鹤树身旁的交椅🟒🜥说道。
耿国祯🕸🎝如此客气对待一个🔊从九品的小巡检，让曾宪槐有些不解。他惊诧地望了望耿国祯，又仔细地看了看达明。他发现这个年轻的巡检果然与众不同，脸上既没有受宠若惊的兴奋之情，也没有诚惶诚恐的怯畏之色，犹如一潭水波不兴的池水，平淡深邃。
“诸位，原本平静如水的西安城这几天来如同火燎蜂巢、汤泼蚁穴一般，乱作一团。总制、抚台和布政、按察诸衙门大为不满，来了札付，责令本府采取举措，尽快整饬秩序。好在总制府奴仆死亡案以凶手自杀而告终，否则，本🟙🝤🍊府就是三头六臂也奈何不得啊。梵林🁿🚬兄，你且将眼下西安城的情势说说。”
“好的。”关鹤树欠了欠身，简要地把当前西安城的混乱情况报告给大家听。情形的严重性远远超出了达明的预计，西安城内的乾坤会、莲社、擎天门、威虎帮四大帮会和其他小帮小派之间都产生了摩擦，大的冲突也有不少，帮派争斗有愈演愈烈之势。城外由于官府鞭长莫及，力所不逮，形势更是八方风雨，流血冲突中已有人丧身。一府两县的捕快衙役忙的是马捉老鼠，顾此失彼，整个西安城人心惶惶，商帮行会、缙绅士夫纷纷到大小衙门申述，弄得大家是焦头烂额。若是不及时弹压下去，让御史言官上书参劾上去，恐怕大家的乌纱🎻🖑👹帽都有掉下来的危险。
“宪槐兄对此有何高见，说出来大家合计合计。”耿国祯无奈的眼光从堂下几人的脸上扫过，最后停留在曾宪槐脸上。
“呵呵……”曾宪槐打着哈哈说：“如此事件下官还是头一回遇见，惶惶🆪💖之中哪有什么高见。耿太尊德高望重，治民有方，乃西安府之定海神针，想必早已胸有成竹，何不说来让我等见识不多之人拜闻拜闻。”
关鹤树汇报完了，依🍭😵然是那副酷酷的模样，半🛧🞮🗝眯着双眼，坐在🅅🄊那里一言不发。
这年头，当官的都是人精，有好事🚻😣，人人奋勇争先，争功夺利；出了事，个个装聋作哑，推责诿过。如今有了事，都想往后缩。反正天塌下来，有高个子顶着。西安府的事情，自然是知府大人一个人的事。事平了，这是大家齐心协力的结果，事坏了，这是知府指挥不当的后果。
“咳、咳”达明见耿国祯长吁短叹、一筹莫展的尴尬像，心底下的⚛侠义气不由地生发蒸🌄☊♖腾上来，将上官婷天天在耳边唠叨没完的“藏拙”教诲抛到九霄云外去了，学着老学究先咳后说的架势，站起来一拱手说：“太尊老爷，卑职有一点不成熟的看法，以为要解决此事要三策并行。”