英国的铁矿不但少，而且质量很差，🖻所以查理二世一意孤行地要打造一支铁甲舰队的时候，也为难过好一阵子，他不可能从洛林或是奥地利采买黑铁，也没有足够的钱，幸而他效仿路易十四，不断地从各处招揽富有经验与具有远见卓识的学者，甚至工匠，他们帮他🃍从印度找到了铁矿。
印度的铁矿恰好与英国相反，蕴藏量大，容易开采，质量高，加上英国丰富的煤炭资源堪称天作之合，不过要在这短短🐷几年里建成这么一支舰队，英国的民众依然被连接加了几次重税，国会议员们也是气恼不已，但面对着赤红着眼睛的国王他们谁也不敢多嘴饶舌——当然，坎宁安想到，这些达官重臣们大概也是在等待，如果国王能够在与法国人的战争中获胜，他们作为附骥攀鳞之人，一样可以获得大量的战争红利，就像是现在的凡尔赛宫廷中人；反过来说，如果🐚🀘查理二世最终失败了，那么他们同样可以如同对待查理一世那样，把他送上断头台平息民众的愤怒，重新掌握大权。
反正这笔买卖左右不亏本就是。
请原谅坎宁安爵爷用了这样粗俗的用词，事实上，无论是现在，还是数百年后，所谓的绅士风度也不过是食肉者的惺惺作态罢了，别说坎宁安这种确实如戈特猜测的那样，只是家族传承不过三百年的新贵，就算是查理二世，他暴怒起来的时候一样会让人以为自己正身处一🆞个肮脏的小酒馆里，面对着一个从没碰过书本的老水手。
坎宁安固然效忠于这位国王，但他也有两三个不同的主人…多方下注是必然的，他也值得被他们下注，在国王的海军部里，他所在的联合舰队是🉅所有舰队中最得力的，就像是训练有素的猎犬，每次出战都能为主人带回一船又一船丰盛的战利品。若是按照这样的情况下去，或许英国还真能在海😼🆭💴上给法国人一个教训也说不定呢……
坎宁安按了按胸口，不知为何，他总有一些隐约的忐忑不安，他想起祖父曾和他说过，在海上搏杀得久了，你就会有一种超乎常人的预感，这种预感会让你避开飓风、暴雨和陷阱，他重新走到桌前，注视着桌上的海图，他们预定在商队船只进入拉芒什海峡的时候就动手，这里距离敦🜆⛢🜈刻尔克还要一段距离，等驻扎在那里的海军姗姗来迟，他们早已裹挟着丰厚的收获扬长而去，唯一要担心的是在布☣🁐雷斯特也有一支较小的法国舰队驻扎，不过他们可以等到商船船队驶过普利茅斯，到了那里，他们与布雷斯特就间隔着一个海岬，法国舰队要转过一个很大的弯才能抵达战场。
至于戈特与范巴斯滕，他可以说是在这两头倔驴的脑袋前各自悬挂了一根胡萝卜，希望这能让他们暂时🐃忘记彼此之间的罅隙……“但那可是铁甲舰啊……”他正祈祷的时候，突然听到身边有人说——一个年轻的侍从，他看到坎宁安投过视线，面孔顿时涨得通红，坎宁安先是有点生气🜆⛢🜈，但随后想到这个侍从是他的一个“主人”的外甥，送到海军里来求取晋升之阶的，顿时就将怒意压了下去，或许没几年，这个年轻人的军衔还会比他高呢：“你是在担心我对他们的承诺吗？”他走过去，宽容地拍了拍对方的肩膀。
“好小子，”他说：“我理解你的担忧，但你应该晓得，我只🈝承诺了一个定制铁甲舰的资格，好吧，就算他们能够承担得起那笔费用，我可没承诺它还连带着蒸汽机与锅炉的购买许可证。”
“蒸汽机，和……锅炉？”
“没错，”坎宁安说🔈⚍：“来，我带你去看看，你大概还没看到过吧，那种可怕的大怪物。”说着，他亲密地挽着年😑🀧⚱人的手臂，把他带下甲板。
这个年轻的侍从虽然上船也有好🏛🚳几个月了，但鉴于他的身份，没有舰长的带领，按照军规，他是没资格亲眼目睹甲板下那些昼夜不休，时刻咆哮着的金🛊属巨人的——任何一艘铁甲舰上，锅炉房与蒸汽机房都是机关重地，闲杂人等不许轻易入内🁽。
他只在甲板上看到过🔈⚍矗立在桅杆之间的烟囱，与又细又长的桅杆相比，它就是一个矮胖的黑小子，敦敦实实的毫不起眼，即便如此，它身边的守卫也不允许太多人靠近它，虽然愿意这么做🆬的人也不多🟑🜞，其他不论，烟囱里总是二十四小时地蒸腾着热量与雾气，让它看起来就像是地狱的一个入口。
跟着坎宁安走下甲板，穿过黑暗狭长的甬道，经过数道门扉的时候🖔，侍从的心就无法控制地狂跳起来，不明内情的水手们将烟囱叫做地狱的入口，他们现在就像是走在通往地狱的道路上，周遭越来越黑，也越来越热，一🍳🌌♒阵阵的震动与鼓荡从他们脚下穿过厚实的木板而来。
他们走到甬道的末端，在一个小房间里，一个士兵打开了地上的圆形木门，他们从木门下的梯子逐一爬下去，落地后侍从就闻到了一股浓重刺鼻的煤油味儿，在海船📳上这种气味并不罕见，但也没有这样浓重的。他不禁感叹了一句，坎宁安笑了，“你不知道，孩子，原先我们用猪肉和牛油的时候，那股味儿还要令人作呕呢！”
军队里一直有大量采买动物油脂的传统，事实上，与人们以为的不一样，这些油脂不是进了士兵们的嘴巴，大多数都用来给金属器具与武器润滑去锈了，海军的用量比陆军还要惊人，因为海🝚🜅船上除了火炮、枪支、船锚轴承铁链等金属物品，还有很多重要的装置也都是黄铜或🅄🄅🞛是黑铁的，在茫茫大海上航行，一个关键位置的小零件有时候可以掌控上百人的生死，🍧所以海军用起油脂来，只有比陆军更多，更频繁。
这种状况在路🍜易十四的学士们分析与蒸馏出了煤油后得到了很大的缓解，比起动物油脂经过发热、腐烂后产生的浓稠腥臭，煤油的🔑⛤🜘气味就算有点刺鼻也可以忍受，还有人觉得这种气味相当合胃口呢——坎宁安就是这样的人，他深呼吸了几次，空气又潮又热，混杂着煤油气味，真像是到了地狱，但……正是令人爽快啊！
在他们面前的是一座体型庞大的蒸汽机，庞大到什么程度呢，他们足以在里面穿行，观望，侍从看不懂也无法分辨什么是飞轮，什么是调速齿轮，什么是连杆，什么是曲轴，但每一次气缸拉动活塞后产生的訇然巨响都让他头昏目眩，他看到身前的舰长正在和某人说话，但什么也听不清——虽然看姿态他们正在大喊大叫，可他的耳朵里只有“碰啪！碰啪！碰啪！”的声音🞷😵🅰或是嗡鸣，除了这个之外什么都没有。
工人们在狭窄的通道里走来走去，他们注视着像是钟表却要大得多，大到足🂂🌂够装进一个孩子的压力表，不断地转动转轮，扳下阀门，提起操纵杆，他们这样做，每一次都会发出叮叮当当的声音，侍从偶尔能够听到一两个词，但他听不懂。
他的脚下轻飘飘📋🙕的，从缝隙间喷发的雾气，灼热的金属与黑洞洞的地板，都让他感觉不那么真实，他一路跟着舰长往前走，穿过一整个大舱室，只觉得浑身就像是被烈火灼烤着那样，“这里就是锅炉房了。”坎宁安说。
他们站在一个类似于跳板但有围栏🇦🚴的地方，下面就是堆积如山的煤炭与一🖻二三四……六座大锅🗴☒炉，工人们正在往里面投入煤炭。
蒸汽机的舱室让侍从不由得联想到了怪物的肚子，那些缠绕在一起的滑阀机构就是它的喉咙，气缸就是它的肺，转动的飞轮与曲轴就是搏动的肌肉，锅炉房呢，它应当是怪物的心脏，数之不尽的新鲜血液从里面被泵出，沿着血管似的进🜊🀚汽管被送到正需要它们的地方。
“这东西唯一不好的地方就是🔌不能停，它贪得无厌，一刻也不能停止吞噬。”坎宁安注视着鲜红色的火焰说。
侍从也不知道自己是怎么攀上梯子，重新回到甲板上的，但一回到甲板上，他就立刻深深地吸了几口气，🅭坎宁安给他一杯朗姆酒，他接过杯子的时候才发现自己的手颤抖个不停。“这没什么，”坎宁安安慰他说：“我第一次看到这个大家伙，也比你好不到哪儿去。”
侍从定👋了定神，发出了一声意义难明的叹息，他一边谢过了🍷坎宁安的慷慨，一边环视周围，确定他们身边没有其他的人才问道：“所以您才说，就算是有了🕙🍔铁甲舰，没有蒸汽机……”