时辰不等人，盖纳斯命部下撤去盾牌后，入场式便开始了。那些猛兽在驯兽师的长鞭下，都显出了一种慵懒和倦怠，那是因⚽为吃下了太多生肉的原故。从角斗场地下搬过来的一只只兽笼，把它们都暂时的囚禁起来了。这些兽笼下面装有小小的木轮，驯兽师推着它们，先于已经等得不耐烦的兴奋得满脸通红的臣民前，走进了角斗场，直朝着通往地下的一道道黑漆漆的入口前进。
被收拾得干净、肃穆的角斗场，让那些臣民们一见之下🗬🞮，不由得肃然起敬。他们凭着手里的小木片——也就是门票，上面写着相应的区域和座位——走进八十座由士兵把守的拱🃉门。
场内已经有🗹诗人在高声朗🝢🌲🂿诵辞藻华丽的诗篇了，内容是在极尽所能地赞颂斯提利科大将军的丰功伟绩。
而与此同时🗹，罗马城郊的城门下的凯旋仪式的游行也终于正式开始了。
皇太后的突然现身令斯提利科既惊又喜，他让出黄金战车上的位置，自己骑回战马。这☑⚒☑⚒也是身为臣子的他，理应去做的。
艾丽娅站到儿子——皇帝🝢🌲🂿霍诺留的身🍺边，高傲地仰起头来。🁪
“我把你的剑术老师丢到兽坑里去了。”队伍出发🏃🗜后，她忽然转头看向儿子，面无表情地说道。
“您，您说什么？”听了母后的话，霍诺留感📚🛗🜤到两腿发软，脸上马🎈🏃🗚上失去了血色。他干咽了一口唾沫，听到喉咙里发出了好大的“咕噜”一声。
“你那个没用的剑术老师，这半年来光长肚子了，他现在连我新换的护卫都打不过了，实在是不像话！”母后说着，优雅地捋了一下头发，“我来帝都前，去米兰你的皇宫里看了一眼。”她分明是在窥视。艾丽娅总是这样，会找遍各种由头，想尽一切办法，往自己儿子的身边安插眼线，实在叫人忍无可忍——但作为儿子，霍诺留只能在心里暗自叫屈，表面上绝不敢流露出丝毫的不情不愿，更不能略🁿微表现出任🎡何的不满或抗议，不然的话——
他扭头看了看母亲，她肩上的那条黑底金斑的蟒蛇也在看着霍诺留，用它那双金色的、冰冷的、阴毒的眼睛，“顺便我也检查了一下你的教员和功课，”母后接着说道，“没有一样不是糟透了的！你用希腊文写的那些诗我读了，满篇的‘忧伤’、‘迷惘’、‘莫名的心痛’……你是怎么了？入秋后误食了什么不干净的东西？还是近来太闲了，筋骨都松动了，竟连点男儿的豪爽之气都谈不上了！缪斯女神把你引入了歧途，这实在令人遗憾。还是你对她们之中的哪一位求爱不成，所以患了失恋后常有的那种无聊透顶的抑郁症？读了你的诗，我不停地干呕了一整天，最后只好把那些羊皮纸都丢到炉火里烧掉了，这才作罢！”🍀🄿🃓
“您——您怎么可以？”霍诺留痛心得流下泪来。要知道，他生来就是个满腹诗情画意的孩子，写诗对他来说就像倾诉、就像呼吸、就像生命一样，是不能作罢，更不🐔⛋😳能停止的！
“竖琴上的弦都被我挑断了，乐谱我也一本本撕烂了！你的花圃里种的都是些什么花？除了紫藤就是鸢尾🗗🛱，颜色阴柔得可怕；开得像火一样的罂粟，一朵朵在风里轻挑的招摇，比娼妓还要放肆；薰衣草密得像一把把倒竖的针，香气熏得人睁不开眼睛；玫瑰也太多了，一片连着一片，听说你还拿它的花苞泡水喝！你天生就是个小妞儿🍈🆇吗？嘴里也要时刻保留着醉人的香气？爬满一面面砖墙的紫色蔷薇又是怎么回事？听说你还用它们的花瓣来装点信笺？水池边一堆堆的黄水仙开得没完没了，你还以‘那克索斯’来自居，整天临水照花又顾影个没完，你又是从哪儿生出这些闲情逸致来的？”
“你把它🝥们都铲除了？”霍诺留抓紧了黄金战车上的横杆，直到手背上支起的骨头都🀣变白了。
“因为你的消沉和懒惰，今年我已下令处死了三位🏃🗜剑术师！你的上一位修辞老师的十根指头之所以会被硬生生地连根拔下，也是因为你🝩接连两次考试不及格。这回我把你的演讲老师也带来了，呆会儿你要在角斗场里发表演说吧？好呀，如果你敢结巴一次，我就命人敲掉他一颗牙齿——”
“他已经七十🐾五岁了，嘴里剩下的牙齿加在一起也不会超过十颗，你怎么可以——⛬🝝”
“你倒是提醒我了，他的牙齿早就松🍺动了，就算被敲碎了，也不会让他感到太多痛触。不过他的五官倒还齐全，那就一样样用烧红的烙铁——”
“够了，真的够了！我拿我的这颗心向你发誓，呆会儿我绝不会结巴，更不会重复一个词，一个字！你就放过他们吧，你因我🝝而犯下的罪孽，足以叫你在炼狱里被火烧上一万年了！”霍诺留好想把这些🞀话大喊😞🂡🐘出来——这些字句已顶到他的舌尖上了——但他就是做不到。
他害怕极了，母后越是这样丧心病狂，他就越是怕她——其实他更恨她，但他🌺🄉已经怕到根本不敢去想这些了。
逆来顺受，是他一直以来唯一能做的。
母后越说越兴奋，她的情绪也传染给了那条黑底金斑的🗬🞮蟒蛇，它又着了魔似的扭起身🀣子，嘴里不停地吐着芯子。霍诺留受不⚽了了，尽量把脸扭向另一侧，直到把脖子都扯痛了。
“新的剑术师跟你同岁，是色雷斯人，身高六英尺有余，🕅他挥舞着一把高过他头顶的巨☑⚒剑，据说那件旷世奇珍是用极寒之地的火山岩打造而成的。那剑的确够漂亮，竖起来就像一座金色的方尖碑，上面刻满了蛮族特有的神秘花纹。”
“哦，”霍诺留心在不焉地应了一声，他暗自在心里盘算着，“最多不过半🆋🎀🎀年，他也会因我而死——这次母后又会使出什么花招？用那把巨🟐🜗剑将他剁成🞴肉酱吗？”想到这儿，他忽然感到呼吸困难，于是仰起头，大口喘息着。天上的流云丝丝缕缕，像极了刚被扯下的天鹅绒，阳光为它们镀上了隐约的金边，那金色里似乎泛着一抹微弱的殷红。
在这条🖞宽达🗹二🐾十米的大道尽头，一座座帝都的巍峨建筑已遥遥在望。
眼下，我们的皇帝非常不愿想耸立在这些建筑后面的那座以残暴著称于世的角🌺🄉斗场，不知为何，此刻的他竟在止不住地啜泣。