戊时到来，太阳已经落下，天空挂上了黑幕。 稀疏的树林中显得格外黑暗，有差役在黑暗中举着火把喊道：“二老爷，肖大人他们押着人犯在这里……” “找到了，找到了……” 王励被李捕头等人拥簇着走了过来，打着官腔的声音在空旷的道路旁回荡：“还愣着做什么！来人，给犯人戴上枷号，别让杀人凶手有可乘之机，都仔细着点！” 王励一脸正气，笑吟吟地拍了拍肖广南的肩膀，欣赏地看着他：“肖司吏，还是你能替本老爷分忧啊。辛苦了，辛苦了。” 涉及到自己的前途命运，王励早忘了脸皮和节操是什么东西。 他从府衙调了五十多个人手，直奔肖广南这里，见到被绑着的白大壮，他不禁大笑起来，二话不说，就命人给犯人戴上了百十斤的大枷，公然揽起了功劳。 直到他带来的差役们将白大壮团团围住，王励差点流出幸福的眼泪，赶紧装作被风迷了眼，用袖子遮着偷偷拭了拭。 这下好了，荆州官场不论刮起什么惊涛骇浪，他王励有着这个功绩打底，至少不会翻船了，说不定还能……再进一步。 肖广南走上前，恭恭敬敬地对王励行礼：“学生肖广南，见过二老爷。学生职责所在，不敢居功。” 所谓“二老爷”，是民间对同知的叫法，一府之地，知府是老大，俗称为“大老爷”，同知为正五品，是府衙（相当于地级市）内佐官二把手，遂称“二老爷”。 王励也只是和他虚于委蛇地客套一下，根本没打算理会肖广南。 王励笑眯眯地咂着嘴，目光就没有离开过白大壮，脸上的贪婪之色根本掩饰不住，倒像是看见了什么稀世珍宝。 被无视的肖广南站在一边，看着挺尴尬的。 崔世安和王小三等差役此刻视肖广南为天人，想为他在二老爷面前表表功劳，便笑呵呵地道：“二老爷……这人命案子，肖大人破的可真是一个绝……” 李捕头慢条斯理地打断了他的话头：“还不是二老爷指挥有方！嗯!这里有你们说话的地方？还不退下！” 差役们很是懊恼，他们还没说破案的经过呢，李捕头就说知道了，但他们熟谙衙门中的事，知道这样的态度，似乎有些不太对劲，也就悻悻地退了回来。 王励这时回过头来，对肖广南说道：“肖广南你在刑名方面的本事不小，府尊大人正需要你这样的能吏。这样，明曰你就去全力协助府尊大人破那灭门案，这河东村的命案就交给李捕头他们壮班善后吧。” 这番话一说出来，简直就是图穷匕见，周遭一片寂静。 善后？肖广南都把命案破了，凶手也在众目睽睽之下承认了罪行，还有什么需要李捕头他们来善后的？这不是明摆着抢功嘛！ 你揽个头功就罢了，大人们也都是这么干的，可是，你把人给安排去负责另外的案子，让李捕头他们来接手，那岂不是说他们根本没有参与这件命案的勘破？ 肖广南若没有参与，他们这些差役的赏钱岂不是也没了？连一点汤汁儿都不给人留一点，这就未免有点儿说不过去了，简直欺人太甚。 肖广南的手下们都鼓噪了起来，义愤填膺道：“大人……这……怎么可以如此……肖大人与卑下们没有功劳也有苦劳，大人……” 只有李捕头，心情却是挺好的，他挑衅似的看着肖广南，呵
呵……学生！什么鬼学生！你肖广南有功名又如何，你有本事能破案又如何，怎么样，爷稍微动点脑子，还不是想怎样蹂躏你便怎样蹂躏你，真是蠢货，愚不可及。官场上若学不会溜须拍马，你越是能干，你就越要干，什么案子你都得去破，功劳还轮得着你不成，呵……今儿且看你怎么招架，若你老实听命就会人心尽失，爷再借机去收买人心。 若你稍敢顶撞，让同知大人脸上挂不住，这就算把彻底将同知大人得罪死了，同知大人绝不是好招惹的，以后有你的好果子吃。 哼哼，这刑房司吏的位置本该咱李爷来坐！ 肖广南环顾四周，李捕头和他带来的人对于自己都露出不怀好意的冷笑，心中一阵憋屈。 李捕头似笑非笑地看着肖广南，他分明感受到肖广南眼中的怒火，但，你又如何？你能如何？抢你功劳的是堂堂同知老爷，而你终究只是个小小秀才出身，即便因功参加了吏部的选官，多半也不过是实授个经历、知事这样的末流小官。与堂堂一府同知的地位相比，相差十万八千里。 现在就是连汤都不留给你！嘿嘿，你不过是个小小秀才而已。 王励冷眼旁观，看着李捕头表演，对于李捕头的那点小心思，他心中跟明镜似的。但是利用是相互的，到底是谁利用了谁，到最后谁又说得清呢？ 李捕头正愁没有肖广南的把柄，阴测测地看着那些鼓噪的差役们，狞笑道：“河东村的这件案子可以这么快抓到真凶，都是在二老爷的英明领导之下完成的。二老爷洞烛机微早就察觉出了蛛丝马迹，这才布置下天罗地网，抓获了凶手，现在事实俱在，你们莫非还想和这肖广南勾结在一起，抢功不成？” 听到这里，老成世故的王小三已经知道，同知大人是绝不会再改口的，这场功劳，他是志在必得，若兄弟们还要争取奖赏的话……岂不就在跟同知抢功？ 他拦着同伴们，期期艾艾道：“李头说得对，是二老爷运筹帷幄，可是肖大人也是多有辛劳啊，所以……所以……” 他还是想为肖广南争取一下，都是公门里当差的，他们这些没读过书的衙差吃点亏，顶多没有钱财奖赏，日子熬熬也就过去。肖广南不同，肖广南年轻，又有秀才功名和岳父的王府背景，这场功劳对他前程是有帮助的。 李捕头与王励对视一眼，四目相对，脸上同时露出冷酷狠辣的表情。 这些衙差还是有点儿拎不清，他们看不穿王励的意图，不明白在个时间点上，这场功劳对于王同知的重要性。 正四品知府是一府之首，也就是荆州最高行政长官，而同知比知府低了一个品级，古代官场上，老二强压老大一头的事情基本上不可能发生。所以王励这个同知从来都是知府孔敏的应声虫，可现在不同了！ 王同知看到了取而代之的希望，怎肯甘心一直做个默默无闻的同知？ 脚下向知府宝座迈步之时，他已打听清楚，孔敏身后的靠山原本是他的坐师——应天府府尹张俊臣。 可今上执法是最严酷的，官员过的曰子那就一个朝不保夕。 特别是胡惟庸谋反和郭桓案被挖出来以后，老朱大索朝堂，天下近半官吏都被牵连进去，孔敏一直倚靠的坐师很不幸也被牵连下了大狱，也就是说，知府大人的靠山倒了。 官场之上
没了靠山，实在是一件很要命的事。 所以王励这个一直低眉顺目的“二老爷”打起了知府的主意，事关知府宝座，他是绝不可能与肖广南这个小小司吏分润功劳的，要整垮自己的上官，那么必定是有绝对的把握。 否则，一旦事后孔敏知道了他在背后使坏，到时候竭力反击，反噬起来，他的乌纱帽保得住吗？所以，就算因此寒了下属的心，就算为此得罪沈亦这个湘王府的医官，他也在所不惜。 李捕头冷笑了笑：“大胆，你们几个什么身份，居然一而再，再而三的冲撞二老爷!来人给我拿下，押回衙门家法从事！” 李捕头的心腹们早就得到授意，他一声令下，立刻行动，直接就把肖广南的属下给围了起来。 王小三怒了，大叫道：“李头，这！怎么可以如此！属下们没有功劳也有苦劳，大人……”他转头乞求着看着王励。 王励把头别过去，看都不看王小三一眼，脸上尽是冷漠。 李捕头目光落在肖广南身上：“肖大人，你有什么说的？” 不好……同知大人志在必得的样子，自己等人好像给卷进了神仙打架之中，成了同知用来打击政敌的棋子。 肖广南想明白这些，自然就晓得，这件事的后果有多严重，他保持着冷静，心里琢磨起了应对之法：“唉，这桩人命案子你们既然想要，那就给你们吧，免得给牵扯进这些龌龊勾当当中。” 肖广南目光幽幽地看着李捕头，那双眸子，清澈而有神，他理都不理李捕头，对着王励躬身道：“肖广南遵大人令，明天就去帮孔大人破灭门惨案。只是那样大的案子，没有足够的人手实在施展不开，可否请大人饶过王小三他们这一次，让他们戴罪立……” 王励当然不愿意给肖广南安排够人手，难道真让他帮知府把案子给破了，派遣他过去破案也只是表面文章而已，这个能破案的肖广南也要一并收拾了，要不他寝食难安。 王励抬手打断了肖广南接下来的话，不留颜面地命令道：“肖广南，本官已有决断，王小三等人居心不轨冒犯上官，先行拘押起来，稍后严惩不贷！你不还退下。” “大人请息怒，都怪肖某管教不严，肖某愿……” 李捕头一心想顶替肖广南的位置，如何能让他独善其身，他悄声王励挑拨道：“二老爷，王小三崔世安他们没什么本事，也就能跑跑腿。 肖广南才是断狱高手，就算没有帮手他破案也厉害的很呀。他如果真帮府尊大人破了那灭门案，那……” 王励眯着眼睛望着肖广南，心中暗自做了决定。