绝香苑中的鸟儿似乎是倦了，继而连三的停下了鸣啼。
站在冥界十洲地舆全图前的萧石竹，不仅笑中满溢着狡黠，且眼中也透着一股狐狸才有的狡诈。
“密令林聪，我让他刀山岛上练兵不只是为了拱卫刀山岛，还要为攻打这儿做足准备。”他的手指重重的点了点地图上的夏州国后，悠悠说到：“他夏州国不是忠实于北阴朝，不是酆都大帝的左膀右臂吗？那我就卸了他酆都大帝的左膀右臂。”。
“打夏州国的战略不是不可，但有一个麻烦。”沉默中的春云暗忖片刻后，才双唇亲启缓缓提醒道：“夏州国有一大将，名叫天吴；曾经也是神仆，极其擅长水战，乃是酆都大帝派去监视夏州国国主的鬼。不过也有传闻说，天吴按酆都大帝的意思，在夏州国内挟诸侯以令群臣，这个神仆会成为我们的麻烦的。”。
“天吴？”萧石竹眼珠一转，轻声嘀咕一句后，回头看着春云反问道：“在海战方面；共工与他比谁更胜一筹？”。
“两鬼都未交锋过，难分孰优孰劣。”坐在远处吃完一片西瓜的鬼母掏出手帕，擦了擦自己的嘴角个指尖后站起身来，缓步走到萧石竹身边，回想着道：“数千年前我还在酆都之时，天吴就已是古神们的黄泉海水师都督了。因为战功赫赫，屡屡挫败魔神们的阴谋，而被古神们封为水伯。就海战而言，他还是经验丰富的。且控水之力，远胜于巫支祁，在海上兴风作浪更是易如反掌。”。
萧石竹闻言，若有所思地微微颌首后，目光一移落在了鬼母脸上，问到：“那如果我和他打一架，你觉得谁能赢?”。
“这......”鬼母被他问得猛然一愣，思索片刻后才肯定地说到：“必然是你，毕竟你身怀玄力。”。
“那我就再亲征一次。”顿时兴奋起来的萧石竹，颇为得意地哈哈大笑几声，叉腰说到：“不就是个水伯吗？酆都大帝我都不怵，还会怕他一个区区水伯？”。
“别太得意过头了，不管是酆都大帝还是天吴，他们的战斗经验都比你丰富的多。”鬼母白了一眼萧石竹，继而说到：“小心驶得万年船。”。
“嗯，不得意，但我一定要亲自会会这个天吴。”萧石竹收起笑意，立即肃色到：“我正打算带你南巡呢，完了我们调头向东去云梦洲溜达一圈，再然后从云梦洲前往刀山岛。”。
鬼母把眉头一蹙，眼露几分困惑和费解，问到：“南巡？我怎么不知道此事？”。
“一时兴起的决定；毕竟南蛮给地和云梦洲方才归心，我自然得去看看我的土地，都长什么样的。”萧石竹淡然一笑，折身而返他的摇椅上坐下后，后仰躺倒其上悠悠说到。
春云和鬼母齐齐一愣，不约而同地面露几丝紧张。
云梦洲还好，毕竟是萧石竹把他们从水深火热中救出来的不说，且收云梦洲时未动刀兵，双方并没有仇恨。
但南蛮可就不一样了；两国你来我往地打了大小数十战，且那片随处可见赤红之土的大地上，此时仍有忠诚于杜子仁的鬼存在。要是萧石竹冷不丁的出现在南蛮，难保不会有行刺出现。
春云和鬼母，都比较担心这些难以预料的意外发生。
见鬼母又皱起眉头，萧石竹又道：“行了行了，我知道你要说什么危险什么的，但是我也不能老呆在宫里吧？”。
“春云，出巡护卫由你安排，这次我不再轻装简从了。”萧石竹看着春云说完此话，又转头看向鬼母，笑问道：“这样放心了吧？”。
鬼母没有接着搭话；只是略加思索后也觉得，只要加强护卫应该不成问题，于是点了点头表示认同。
可随即她又想起了什么，踏前一步，与萧石竹四目相对后问到：“你说要带我一起出巡？那你我都不在这朝中，谁来打理朝政？”。
清风拂来，吹动绝香苑中的草木。
春云和赖月绮也忽然反应过来，与担心有鬼要刺杀萧石竹相比，这个问题似乎才是大问题。于是齐齐点头后，同时注视着萧石竹发声问到：“是啊，谁来打理朝政呢？”。
“陆吾和你，还有回来了的夏星，以及胡回，你们都是能臣啊，我相信你们能帮我打理好朝政的。”萧石竹指了指春云，不假思索地随口道：“而且我女儿萧茯苓不是也留在了玉阙城吗？她来监国不就行了。”......