皇长子司徒辩，何氏所出，皇二子司徒协，王荣所出，两个孩子都是皇帝司徒宏继位之前就有的儿子，母亲都出身寒微，没有多少文化，父亲对他们又不是很上心，因此两个人年幼之时都没有得到太好的教育。皇帝继位后，为二人择选良师，这才受到了正统的皇家教育。大臣们本来建议皇子要搬出后宫，独立生活，免得后宫妇人强加干涉。但是两位母亲都舍不得儿子，司徒宏也觉得无所谓，毕竟他小时候就是跟着母亲长大的，至今二人仍留在后宫中。
皇长子司徒辩今年也不过才13岁，在他之前的哥哥姐姐们都夭折了，因此司徒辩一出生就被送到道人史子眇家中，希望道人的术法能够保护他平安长大。司徒辩童年生活还是比较幸福的，只要不去危险的地方，不做危险的事情，史家随便他做什么玩什么，像粘知了、掏鸟窝、打酸枣，这种乡下小朋友的活动，他也都参与过。虽然掏鸟窝要爬树，树高危险，是史家的小道士上去的，但他也看了个津津有味。
司徒辩一旦长成，摆脱了早夭的风险，就被接回了侯府，毕竟母亲何氏只有他一个孩子，就是父亲司徒宏，也只有两个儿子罢了。司徒辩回家后，发现父亲又有了一个儿子，是妾室王荣生的。虽然司徒协能够从小在父母身边长大，而自己被送了出去，司徒辩并没有嫉恨这个弟弟。司徒辩受到史家生活的影响，非常想和这个小自己4岁的弟弟玩耍，但是司徒协的母亲王荣非常紧张自己的儿子，根本不让他们兄弟两个接触。
是的，生下来儿子的何氏跟王荣关系不好，这似乎是天然的对立，无法可解的。何氏也非常不喜欢自己儿子去找司徒协，每次见到都要骂他一顿，还要说许多王荣和司徒协的坏话。司徒辩也不知道该不该相信母亲，毕竟他一出生就被送走，跟母亲像是最熟悉的陌生人。而且现在他觉得自己是个大孩子了，不想依赖母亲，但母亲总想把自己绑在身边。
亲兄弟两个也的确有相似之处，再大一点的司徒协也不满意母亲的束缚，总是偷偷跑来找哥哥玩耍。兄弟两个把侯府变成了捉迷藏的地方，每次两兄弟不知道藏到那里玩了，何氏那边侍女就喊着“大公子”，王荣那边下人就到处呼唤司徒协。等两拨人遇到了，总要别些苗头，互相说两句酸话。
进宫之后众人回想起来，那侯府也不过是一方小小的天地，但在当时，却是他们的整个世界，是值得两个女人争个你死我活的。
后来他们就进了宫，都说一入宫门深似海，何氏跟王荣都紧张的不得了，生怕谁会暗害了自己的儿子，更是把两个儿子紧紧看在身边。现在司徒辩和司徒协兄弟两个也没有偷溜出去玩耍的机会了，他们也不太敢。宫里的世界要大得多，复杂得多，南宫有个卧病在床的太上皇，是他们名义上的祖父。凤仪宫住着窦妙太后，她是个不好相处的人，父亲司徒宏只能在窦太后面前唯唯诺诺，他们两个小儿，在窦太后面前，更是大气都不敢出一下。
窦太后只对权力感兴趣，司徒辩和司徒协，都不是她亲孙子，她有时候连看一眼都觉得浪费时间。两兄弟都觉得幸好是这样，在窦太后面前奉承实在是太累了，他们的父亲真是个忍者。既然上皇太后对他们也不感兴趣，母亲也不敢放他们出去玩，他们就整天待着母亲的宫室里，像个深宫妇人一样，大门不出二门不迈。
起初两位母亲的要求都是一样的，就是在父亲司徒宏面前讨好卖乖，得到父亲的喜爱。但是两兄弟都不擅长此道。再说司徒宏自己是个没有实权的傀儡皇帝，每天愁的不行，哪有心思关怀两个儿子。
建宁二年，勋贵女子就入了宫，司徒辩跟司徒协偷偷去瞧过，都是大美人，而且知书达理，温文尔雅，比自己的母亲有气质多了。年纪小的司徒协还梦想过，要是自己有一位这样的母亲就好了。不过这个想法司徒协谁都不敢说，要是让母亲王荣知道了，一定会打死自己的。
王荣在外人面前表现的比何氏好多了，不会随便发脾气，责骂宫人，遇到何氏挑衅，也往往是王荣退让。不过司徒协见过自己母亲私下的样子，王荣也是对何氏恨得牙痒痒，只不过暂时奈何不了何氏，只能隐忍罢了。
王荣的确比何氏能忍，而且还比何氏有远见一些。虽然王荣自己没读过书，不过她进宫后就督促儿子多读书。见到进宫的贵女一个个出口成章，受到皇帝的宠爱，她自己也想试着读些书，但是年级已经这样大了，实在是读不下去，认了没几个字，就放弃了。