什么叫做“无钱寸步难行”，潘金莲进宫以后，算是见识到了。本来以为林嫔是宠妃，宫里其他人都得巴结黛玉，自己这个潇湘馆的宫女也得有人巴结才对。没想到自己找厨房要些想吃的点心，厨房的人就伸手向她要钱，听到金莲说自己没钱，脸色马上变了，把金莲好一顿冷嘲热讽，赶了出来。
自太上皇在位时，宫里就坏了风气，上面大太监受贿行贿动辄就是千两纹银，得宠的太监在宫外都能修筑比省亲别墅还像样的园林。有上面大太监做榜样，下面小黄门也挑剔起来。手里稍微有点权柄的小黄门，也不把几两银子看在眼里，要知道几两银子虽然不多，在外头也够一个人勤俭一些过一年了。
太监们收银子的数额水涨船高，再加上黛玉虽然受宠，可是宫中大权在窦太后手里，皇帝尚且是个隐形人，那些人又岂会照顾金莲，更别说巴结了。
金莲气呼呼地回到了自己房间，貂蝉问她怎么了，金莲嚷道：“宫里这些人也太不把我们娘娘放在眼里了，我不过要一碟小点心，居然还伸手管我要钱。几两银子，够我在宫外买一车了。”金莲从小家境贫寒，几两银子别说她现在没有，就是有，估计也不舍的拿出来。
貂蝉做奴婢时，其实主家富裕，对她也很慷慨，她从小学习歌舞技艺，与寻常奴婢不同，吃穿待遇几乎可以与大户人家的姑娘等同。但是貂蝉性情和顺，伺候谁心里就一心想着主子。在宫里虽然生活不如以前滋润了，貂蝉却对自己现在的主子林黛玉很忠诚。因此，貂蝉对金莲说：“咱们平常的份例也不错了，何必再去要东西呢？”宫女的份例菜虽然不多，吃饱是足够了，再加上黛玉食量小，又常有皇帝赏赐的新鲜吃食，黛玉也经常再赏给底下太监宫女。
潘金莲气呼呼地瞪了貂蝉一眼：“就你懂事。”潘金莲本来还想到黛玉面前说道说道，不过大老远看到紫鹃过来，潘金莲就站住了，狂热的头脑马上变得冷静起来。
几个新宫女到潇湘馆以后，都是紫鹃负责管教她们。紫鹃脸上总是笑吟吟的，是个和气人，不过金莲是真的领教了紫鹃的厉害了。不管金莲偷摸着干了什么，紫鹃好像都能知道，她也不生气，就让金莲扫扫地，烧烧水。这扫地可是要趁着主子不在，才能干的活计。因此早晨天还没亮，或者中午太阳正大，大家都睡午觉的时候，金莲就要出来干活。干了几天，金莲正对着镜子心疼自己脸晒黑了，又听见有个宫女对她说：“这扫地是粗实宫女干的活，你们几个新来的还没分好活计，看来你要做粗实宫女了。”金莲吓得把自己手里镜子摔了，她想起自己在外面主家时，那些粗实丫头手粗脚大，穿着皱巴巴的旧衣服，一张死气沉沉的老脸。
潘金莲吓坏了，赶紧去紫鹃那里认错，紫鹃让她干什么，她都一点折扣不打地照做，做完了还要再三检查，生怕紫鹃会有一点不满意。紫鹃也不是个刻薄人，见金莲听话了，就不再折腾她。学好规矩后，金莲还成了潇湘馆的二等宫女，虽然更出色的貂蝉成了一等，她也没敢抱怨。
紫鹃走过来，身后小宫女捧着东西，紫鹃笑吟吟地说：“娘娘知道在宫里开销大，让我给你们送银子来，都省着些花。”就算没有窦太后下令节俭，这普通宫女的月钱也不多。恐怕还没有贾府中好呢，而且贾府的大丫鬟吃穿用度都不用自己掏银子，都有下面人奉承，攒上几年月钱就成了个小富婆了。
金莲喜之不尽，赶紧接了自己那一份，给紫鹃道谢。貂蝉把银子拿过来，却没有特别放在心上，只是问紫鹃：“紫鹃姐姐，娘娘可起了，我给娘娘做的纱帽做好了，不知道要不要拿给娘娘看看。”
貂蝉心灵手巧，紫鹃也是知道的，笑道：“这么快就好了，先让我看看。”夏天太阳大，黛玉本来是躲在屋里不出门的，不过有时候太后召唤，或者要陪伴皇帝，黛玉也是身不由己。貂蝉就想着给黛玉做一个遮阳的帽子，戴在头上又好看又凉爽。