袁绍收服了高顺，曹性二将。接下来又派曹性去了青州，辅助徐晃。大宴之后，袁绍留下了逢纪，这个人确实厉害。虽然处理政务方面不如田丰，沮授很多，但作为谋士的确是有用，可是为主公排忧解难。
袁绍和逢纪分主从落座，袁绍说道：“元图，孤有幸得先生相助，故可有今日之盛况啊！”逢纪听了说道：“主公说笑了，主公能有今日之盛况皆在于主公之威名与仁德，纪不过一文人，出谋划策乃是纪之本分也。”
袁绍说道：“元图过谦了。”逢纪又说道：“其实，纪还是敬服主公之远略。昔日以上宾待那吕奉先，今日才得这大将高将军！昔日纪还不解主公之意，今日观之，必为纪之误也。”说完还一脸崇拜的看着袁绍。
袁绍也不能说他确实欣赏吕布，在大家眼里吕布反复难养之贼，不能收留，袁绍这么待他，应该是料到了今日吕布败亡之事。袁绍部将大多不认识张辽，他们都知道高顺厉害。袁绍只能打个哈哈，重赏了逢纪。
之后田丰，沮授也对袁绍厚待吕布表示佩服，他们也是智者看法和逢纪相仿。麴义和高顺在一起讨论练兵之道也是惺惺相惜，麴义也说当年是他想得简单了，还是主公厉害，这等大将才能争相投奔云云。这一波一波的人弄得袁绍也是哭笑不得，搞得袁绍自己都认为自己是真的那么高瞻远瞩了。
不过事情有了变化，到了建安四年正月，曹操突然出手派出大将于禁占据了白马，大将刘延占据了延津，威胁河北，袁曹形式开始紧张起来！
而袁术那里的情况发生了变化，去年两淮大旱，袁术那里直接崩溃了！雷薄，陈兰等人直接去做了山贼，张勋，杨弘去投降了孙策，剩下的只有纪灵，儿子袁耀以及族弟袁胤三个部将了，士兵逃亡大半只有万余人了。
刘备在曹操那里甚是压抑，于是趁机会请求曹操派他去了徐州截杀袁术，曹操从之，不过之后，后悔也没用了，刘备已经跑了！
袁术在建安四年春天就开始得病了，他想去袁绍那里。可是去最近的青州中间还隔着一个徐州呢！袁术经过，正巧刘备到了，大战一场，刘备生擒了袁术的大将纪灵。袁术败回两淮不久便死去，不久之后袁胤，袁耀也死在曹操手中。
袁术一灭，曹操召刘备回来，刘备也不肯回去，两个人闹翻，曹操派了刘岱和王忠去对付刘备。这种货色自然不是刘备三兄弟的对手，于是乎刘备打了胜仗。可是刘备也知道，他不可能自己抗衡曹操，想要取胜必须联合袁绍！于是乎刘备派出孙乾去联合袁绍。
袁绍对于曹操突然出手占领白马，延津甚是不满，袁绍也在田丰的建议之下派出了大将赵云，牵招带着精锐骑兵万人，在黄河沿岸不停的骚扰，曹操的黄河沿线防守过于困难，那里的防线太长，而且袁绍有蒋钦，周泰训练的水军，曹操非常被动，好在有白马和延津在，袁绍骚扰的地界选点变少了。
建安四年六月，刘备的使者孙乾来拜会袁绍，递上名贴，左将军刘备帐下长史孙乾拜见大将军。袁绍也就选择接孙乾，袁绍带着田丰，沮授，逢纪并大将韩猛，儿子袁尚等待孙乾。孙乾入内，一看这孙乾，长得还不错，七尺五寸的身高，一团的正气。
刘备是有求于人，孙乾的态度自然无线放低：“左将军刘备帐下长史孙乾请大将军安！我家将军仰慕大将军风采已久，特命乾前来拜会。”接着礼单送上，随从接过来给了袁绍，袁绍大略一扫，奇珍异宝真是不少！
袁绍说道：“孙长史免礼，孤也甚是想念左将军，你家左将军一向可好？”孙乾屁股刚沾到腿上，便立刻又起身，拜道：“回大将军话，我家左将军身体一向健朗，今日遣乾前来正是要和大将军商讨结盟之事。”
袁绍不说话了，他目视身边之人，田丰出来说道：“孙长史，这结盟是结的什么盟？我等同为陛下效力，竭忠尽智也就是了。”其他人不介绍，孙乾可能不认识他，可是田丰那是海内名士大家自然都认识。
孙乾说道：“田别驾所言有些道理，我等同为陛下效力。然方今天下大乱，天子蒙尘，陛下先是落于董贼之手，接着又落在李郭二贼之手，而后又落于曹司空之手。本来以为曹司空是忠心体国之人，未成想，此人大奸似忠，故我家左将军想联合大将军为陛下除去曹贼，还我大汉乾坤朗朗。”
孙乾不愧为一个出色的外交家，这口才也没谁了。袁绍目视，沮授又出列说道：“孙长史此言差矣，曹司空与我家大将军自幼相熟，大将军也知这曹司空绝非奸恶之人，其中莫不是有了些误会？”
沮授也是海内名士，孙乾也认识。孙乾说道：“沮监军此言差矣，曹司空乃乱世之奸雄也。当今天子之令不得出寝宫，左车骑将军董承，将军吴子兰，太医吉平等忠心为国之人陆续被杀，陛下正处于水深火热之中！还望大将军出兵救援陛下，以全忠义之名！”
逢纪又出来说道：“孙长史此言当真？可有证据？孟德乃是当朝司空，无故诽谤当朝大员此乃大罪耳！”孙乾说道：“乾安敢胡言，大将军及诸公请看，此乃陛下所下之衣带诏！”说着孙乾拿出血书献给袁绍。
袁绍本来是闭着眼睛呢，一听衣带诏？这东西不用管真假了，有这东西就行！袁绍看了一眼，确实是对曹操的控诉文。袁绍假作悲痛道：“孤乃四世三公之后，世受皇恩，未成想这孟德竟敢如此？孙长史请回，孤答应与左将军联盟就是！”孙乾一拜离开。
孙乾走后，田丰过来说道：“主公，大事成矣！我此密诏曹贼必要倒霉！”袁绍点头，同时他也派出人去联系曹操背后的张绣，刘表，孙策等人，一同去对付曹操。
到了当年九月，曹操带兵要讨伐刘备了。刘备畏惧曹操派孙乾去联络袁绍偷袭许都，袁绍一面敷衍，一面拖时间，他没有去攻打许都。袁绍派出了大将麴义去攻打白马，大将高顺去攻打延津。曹操主力在进攻刘备的路上，白马，延津都是只有三千人马。麴义，高顺手下士兵不下两万。白马，延津孤悬河北，后无救兵能挡住才有鬼呢！到了建安四年九月底，袁绍夺回白马，延津，于禁，刘延一共带着不到千人败回河南。
同年十一月，曹操收拾了刘备，收降关羽，刘备败走去投奔袁绍。
北方两大诸侯曹袁二家牛刀小试一番，曹操用威名打败了刘备，袁绍用了十几天就打破了白马，延津都显示出了自己的能耐。