两个人的生活开始了。汽车厂提供三餐，能给他们省下不少钱。吃的不算太好，馒头，凉菜和面，但没人嫌弃。整个工厂占地面积大得出奇，一辆辆安装完整的大卡车整齐地坐落在望不见头的帐篷里，刚漆好的车身明光锃亮，浓重的油漆味叫工人们兴高采烈，另一个厂域的车间时刻不停的敲敲打打，钢水迸溅，铁锅泛红，戴着黄色安帽的工人上上下下，机械臂弯弯曲曲打磨着、切割着，车间几乎身钢筋铁骨，热得要命，大家都穿着白色背心，身上出了一层一层的汗。不时有车进出，保安的工作便是在值班时间记录进出车辆，他们坐在门口一间挺宽敞的屋子里，观察着进出车辆，透过窗户也能看见街道上来来往往的人群。附近工厂很多，每当早上七八点，下午五六点，便是自行车的海洋，大家伙儿穿着浅绿色的、蓝色的、浅红色的工服成批地从街道一头驶向另一头，这个场面，时常让老秦头想起他年轻的时候，大家骑着这种横梁式自行车到处兜风。
保安队有十来个人，每次值班只需要三个人。领班把老秦头和弘毅分到一起让他们值白班——这是领导的意思，因为领导和民生是熟人。其他保安有些不满也不吭声。保安大多是邻的农民，要么是一些暂时没有活计的工友，至于领队——他也没有什么本事，也是个庄稼汉，长得五大三粗的，说话像牛喘气一样，走起路来鞋拖在地上“啪嗒啪嗒”，隔着老远别人就知道他来了。按规定领队也要值班，但他总让别人顶他——给顶班的人加点工时，这事就算过去了。他来厂里四五年了，把保安小队管得服服帖帖，领导看在眼里，算是给了他偷懒的特权。队里招来得人总是留不住，大家呆得时间都不长，人员混杂，多亏领班有些手腕，不然治不住手下的十几号人。
闲暇的时候，老秦头读书写作，弘毅则常常光顾图书馆。大家熟络了以后，知道老秦头和弘毅是读书人，面上多有敬意。读书人——在他们看来——要么高人一等，要么低人一等。他们在心底便把老秦头二人放在后者的位置上。
谁也不曾把在这个汽车厂当成久留之地，来来往往皆为过客，有学生过来挣钱，，有电焊工候来上一遭，，有穿着奇装异服的社会青年呆上几周……既然人来人往，必是是非之地。工友们不敢借钱给别人——借的话也不会太多，五块十块，理由总是“买一包烟，没钱了。”“上个月工资寄回家了，发了工资回你。”“明天请你下馆子吃米线。”曾有人借了舍友五百块钱，连夜卷起铺盖走人了。报案自然用处不大，钱太少，又没有线索，出了汽车厂马上消失在茫茫人海里。大家总提防着别人。今天他的烟找不到了，明天他的手表不见了，值点钱的都会丢，丢了就再也找不到了。厂里的饭不好吃，但不花钱，不吃白不吃——厂子外面的小面馆一碗面五六块钱，虽然大伙嘴上整天嚷嚷着“明天下馆子”“晚上吹一顿”，但也着实没见过谁舍得花钱去吃一口热饭。但饭吃得好不好倒在其次，烟可不能少抽，大家抽的二块钱一包的劣质烟，整天叫嚷着“妈的，他妈一毛钱一根还是假货。”——一边骂着，一边笑眯眯地享受着，一根烟却要燃到过滤嘴那儿，才肯脱手。
汽车厂附近的厂区有很多纺织厂，棉花厂，薄膜厂，泡沫厂，整天机器轰响不停，街道两旁的杨树被熏得黑乎乎的，树枝上尽是丝状的、絮状的油乎乎的长线，路面踩上去黏糊糊的，好像泼上了一层油。五金店、修理店、洗车店、小超市、面馆、饺子店、馄炖店，密密麻麻地排在街道两旁。早上和傍晚，很多小推车挤在流着黑水的小巷子，摊主大多是中年妇女，头上包着绿色的、红色的围巾，脸上有几道灰，大概刚从锅底摸了一把，她们招揽着来往的工人，热包子、肉夹馍、菜夹馍、白鸡蛋、卤鸡蛋、醪糟、热牛奶、羊杂汤、油条、豆浆、鸡蛋饼、鸡蛋汤、米线、油泼面、西红柿鸡蛋面，应有尽有。舍得花钱的主儿狠下心来吃上一顿，大饱口福。附近的居民在小摊买个烤红薯、烤香肠、烤面筋，捏着鼻子赶紧离开。坐下吃饭的工人浑身脏兮兮的，一身衣服差不多几个月没洗了，泥土、水泥渣、油漆抹得到处都是，衣服硬得跟纸板一样，衣袖一个味儿，后背一个味儿，两个口袋各一个味儿，一坐下来咔嚓咔嚓地，裤子也臃肿不堪，沾满泥污，湿透的鞋粘在脚上发出咯吱声，油饼渣掉了一块在地上，吹一吹，赶紧吞掉。终于吃完了，打个饱嗝，从内衣口袋里掏出一把零钱来，里面有一百的、五十的、二十的，也有一毛的，五毛的，抖落半天，终于凑够八毛零钱，交给摊主，往工地赶。
有没钱的，就有有钱的，有舍不得花钱的，就有舍得花钱的。周边的菜馆几乎通宵营业，总有几波工友商量好了要来胡吃海喝一顿，炒花生，皮蛋豆腐，拍黄瓜——这几样自然必点，再来一两盘硬菜，各人灌上几瓶啤酒。店主了解工友的心思，舍不得吃肉，却舍得喝酒，喝醉了的迷糊可以叫苦日子好受些。附近的街区都是如此光景。大家伙儿在同一个厂上班，吃肉的就看不起吃菜的，吃菜的就看不起吃面的，吃面的就看不起不下馆子的——不舍花钱的反而看不起所有挥霍的工友。少有人没有节制的浪吃浪喝，一闭上眼，谁心里不是热炕头的大屁股媳妇和那不好好念书的儿子，还有大哥不想养、二哥不想养的老爹老妈年轻的时候，想当大官发大财，娶个明星当老婆，但是到了社会上，累死累活，被老板骂，被工头骂，被领班骂，被队长骂，被工友骂，谁会记得那些遥远的愿望，刚开始梦里还一度出现，后来连梦境也慢慢把那些虚假的东西驱逐出去了。现在想写什么？儿子为什么就不能用功读书？不成器的东西！成天想着玩儿玩儿！女儿——哼，吃自家的饭，到头来成了别人家的媳妇。管那么多干什么！睡吧。
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