巳时将至，城门的香烛几乎罄尽，惟余数缕清淡香云萦绕着微末亮点，随着初冬凛风渐渐消散。
南城墙前的这片战场上，依然屹立着的千余道身影在陡然击响的战鼓声里徐徐顿住杀向对手的锋芒，交战随之落下帷幕。但到底是有杀出火气的士兵扬着长矛“啊啊啊——”着不管不顾地扎去，却在下一刻，小靳与敌营里那满面横肉的大汉目光一凛，错身冲上前，挥刀劈飞了那士兵的长矛。
身为将领的俩人心知肚明，这场博戏似的交战从一开始便注定了不会鱼死网破，兵戎相见只是上面要去验实一些状况，证明一些事情，达到一些目的。
到得时间结束，若再去争锋相对，且不言其间透露的意味会将局势转向怎般的地步，那毕竟不是他二人该思忖的事情，但此举终究会叫自个的统帅、元帅有损颜面。
拆开几个尚在厮杀的士兵，他二人对视一眼，这时自然不会报以多友善的目光，但面上倒也稍一拱手，随后整顿各自部下迅速折往对峙的两侧。
朱兴盛出城的时候，那边郭子兴瞥了眼在其身后一齐出城的百来个骑兵，他们并不掩饰，径自绕往北边，郭子兴迎着天光的眼睑微微眯起，跟着想起什么似的恍然笑笑，随后朝朱兴盛走去时，抚手朗笑道：
“朱寨主，经此一役，老儿端详驴牌寨部众确是气宇昂昂，各个当作千里之驹，短短数月光景，翕习英豪集，振奋士卒骁，当初各州各县流落至此的寻常百姓亦有如此气象，个中兵制，想来应是精妙绝伦……”连声赞罢，又垂了袖口，轻叹一声，“可惜，时少日浅的，火候总归显得不足，此番比试倒是叫老儿略拔头筹，但扪心自忖，这其间却是颇甚侥幸。”
朱兴盛瞥了眼如今只余五百来人的残部，又看往对面尚有七百余人的阵营，随后目光转回来，摇头笑了笑，对郭子兴言道：“郭元帅何必过谦，当下光阴之于众人，本便如黄金之于乱世，何况我这些兵将……不瞒郭公，他等近来委实惰懒，练兵亦是松懈难言，此番合该他们技不如人。”
他的声音并未刻意放低，城门前如今不到一个营的士兵们甫一听到这番言辞，神色不由沉默得、恹恹得，其间一二百人已是满面愧色，赫然明白了为何挑选他等上阵，本以为又是捡取战功的机遇，起初各个欣喜若狂，但随着战事的推进，一些东西开始变得不一样了。
血与火的交错里，前些时日对于战争的认知在某刻颠覆，残酷与冰冷倾轧身心，不少平日惯于插科打诨的兄弟就那么死在眼前，直到那一刻，很多人眼底哀伤浮动，缘来俯仰皆是的，从来不会是战功，战场上只有累累尸首，而他们昔日所谓的战功，只是苟且的人在腼颜享受死去同僚的恩荫。
倘若这几日他们并未藉着战功沾沾自喜，尤其轻视未能与阿速人一战的同僚们，而是梳理当日交锋时的不足，形成经验，针对性演练更多的兵阵，亦或今日上场前未曾掉以轻心……身边的兄弟会不会多活下来几人……只是眼下，再去思及这些却没了任何意义，不少士兵面色黯然，苦涩叹息蔓过心田。
“好个一寸光阴一寸金，朱寨主对这往后的天下光景确是看得通透，老儿得此一理，倒也不好当真追究朱寨主藉此训兵之事。”
那边郭子兴揶揄似的言辞过后，摇头笑笑，复又低声道：
“老儿素闻驴牌寨诸事以权于民，以利于民，私以为朱寨主宽厚仁慈，眼下训兵至此，瞧着倒不如何手软，看来一些事情并非流于表象，不过老儿亦有一言送与朱寨主，正所谓民可使由之，不可使知之，乱世之下，当应如此才会有一番作为。”
朱兴盛看他一眼，不置可否地笑道：“多谢郭元帅相告。”
……
小靳带着尚能行走的士兵们清理战场，往城内搬运依稀可辨容貌的尸骸与残破的、熟悉的大明军区制式衣物，他双目隐隐得红润与内疚，几乎快要哭出声来，之前一战，死去的人里，亦有着早些时与他一齐投奔驴牌寨的上司。
昔年他只是一孤儿，若无亦亲亦师的上司从中照顾，他无以至今日。而今日，他却未能护得其性命。一路抑制着悲痛，到得整顿好善后的事情，小靳方才躲入城楼里，泪流满面。
朱兴盛从城门上来的时候，去了一趟城楼。瞧着小靳的模样，暗自轻欸一气，上前出声宽解。
其实关于小靳，朱兴盛印象犹存，他仍记得当初在定远县的谯楼上，为使阿尔希德一行顺利撤离，他曾暗中将这少年人敲晕。而这少年人在当下，俨然任大明军区第一师定远团团长之要职，委实因缘际会。
“统帅……”小靳听到朱兴盛的声音，赶忙直起身，下意识一个挺拔军礼，语气犹在轻颤，“咱无事……无事的。”
朱兴盛看着眼前与自己年岁相似的身影，拍了拍他的肩，喟叹道：“没事，非你之错，是我之过，想哭就哭出来。”
“不，绝不是统帅的过错……”小靳抹了把眼泪，哽咽着声，又仰起头，“沙场从来如此，咱懂道理的，况且若不是统帅与那边提前定下守约，面对他们那么多的兵马，便是只据守濠州，咱、云泥、老严……六千多的将士只会在城破之后，彼盈我竭，终究战死沙场，如今却因统帅的决定，可以活下去更多人……咱明白的，明白的……”
朱兴盛心头默然，眼前的少年人一句不提为何要打，为何要襄助濠州，眼里只看得见应该去看见的事情。