申初时分，晚风渐起，浮云蔽日，暮色乍现。
七、八骑从帅府中疾驰而出，穿街过衢，冲出城门，直奔向善志的营地。
道旁的军士们听闻蹄声，纷纷避道，恭立一侧，他们知道，公主戎装出行，定有要事。
只见李三娘红巾束发，身披细甲，骠骑大将军的猩红战袍随风摆动，挂在腰间的棠溪宝剑不时碰撞马鞍，当当作响。
左手执缰，右手挥鞭，李三娘焦急地盯视着前方，她明白，此刻分秒必争，不仅仅是为了保住那几十颗项上人头。
蹄声急促，奔马如飞。
片刻，城外的军营已映入眼帘，抬头一看，辕门处二三十人一字排开，双手反捆，屈膝跪地，个个耷拉着脑袋，失魂落魄的模样儿。
他们身后，数十名刀斧手肃然挺立，陌刀在肩，寒光闪闪，杀气腾腾。
囚徒面前，一个将军模样的人，一手反叉腰间，一手指指点点，似乎正在怒斥着什么——李三娘认得，那正是向善志。
“刀下留人，刀下留人——”
李三娘将马鞭一举，众卫士在鞍上齐声高喊，远近可闻。
向善志回头一看，见来人已在数十步之外了，连忙小跑向前，一拉裙甲，单膝下跪，抱拳拜道：“参见公主殿下！”
“向将军起来说话，”李三娘稍挽鬓发，轻抬马鞭，问道，“听闻将军要处决逃兵？”
“正是！”向善志双手一提，反叉在豹皮护腰上，气呼呼地回答道，“依军法处置！”
“可是，”李三娘微微一笑，“我听说这些逃兵是冯端的部下？”
“不错！”
“依军法，逃兵不是由本营军将处置吗？”李三娘反问道。
“我替冯端将军清理门户！”
“冯端将军可知情？”
“他很快便知！”
李三娘看了看这位猎户出身的将军，又好气又好笑，轻轻地摇了摇头，便双手倚鞍，侧身下马，缓步走到他面前。
“向将军，”李三娘和颜悦色地说道，“我有几个问题想问问你。”
“嗯，请殿下明示。”
“第一，这些士卒为何想逃跑？”