宴会临近尾声，餐桌上的肉排和炖汤撤了下去，换上了精致的甜点。
洛伦吃完了巧克力慕斯，用餐勺蘸着棕褐色的巧克力酱在白瓷盘上写写画画，完成一幅作品后肚子里也腾出了空间，洛伦笑着敲了敲餐盘，轻声念道：“芒果布丁。”
餐盘悄无声息地融进桌布，一盘金黄透亮的布丁弹了出来，软弹的布丁轻轻颤动，散发着甜蜜的香气。
主宾席上，邓布利多不舍地看了看面前的红丝绒蛋糕，慢腾腾地站起身来。
一种既兴奋又紧张的情绪在礼堂里弥漫，邓布利多对上一双双稚嫩而满怀期待的眼睛，洒然一笑。
“这个时刻终于到来了，在正式开始之前，请允许我先介绍两位来宾……在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为争霸赛辛勤工作。”
巴格曼亲切地朝小巫师们招手，赢得了一阵掌声，克劳奇板着脸点点头，生硬的表情和他那牙刷的短胡髭如出一辙。
“他们将和我、卡卡洛夫教授、马克西姆女士，冯塔纳教授一起，组成裁判团……费尔奇先生，请把盒子拿上来吧。”
小巫师们这才发现，城堡管理员先生今晚也换上一身合体的西装，一头蓬乱的头发经过简单梳理，只是表情依然阴沉。
“每一位想要竞选勇士的同学，请将你们的姓名和学校写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯。”邓布利多注意到忽然静默下来的礼堂，微笑着把火焰杯放在盒盖上，话音一转，“当然，仅限17岁以上的同学。”
一只镶嵌着各式珠宝的木盒被摆上了桌面，邓布利多用魔杖轻敲三下木盒，盖子慢慢摊开，他伸手进去掏出来一只木头高脚杯。
主宾席上，三所学校的校长视线碰在一起，都是充满战意的火花。
斯内普不动声色地抿了抿酒杯，嘴角轻轻勾起一抹嘲讽的弧度。
木头杯子本身并不出奇，材质普通，雕工粗糙，但里面却盛着一捧跳动的蓝白色火焰，迎风见涨，逐渐沾满了整个杯子，绚烂瑰丽的火光在众人的视线里熊熊燃烧。
洛伦的视线从火焰杯上挪开，看向周围的其他小巫师。
不等哈利回答，罗恩迫不及待地问道：“我要买我要买，我呢，多少钱？”
在一片哀嚎声里，邓布利多隐约听见了某不知名双胞胎怒骂“狗屁决定”的声音，但他面色如常：“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，我会在它周围画一条年龄线，任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。”
“哦……”乔治露出为难的表情，“你的话，四加隆吧。”
“我们早就准备好的增龄剂，漂浮咒，变形术也不错……”乔治搂着哈利的肩膀摇晃，“看起来你也很心动，哈利，怎么样，要买增龄剂吗，我们给你打八折，只要两加隆。”
“哇！”小巫师们惊呼出声。
“明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表四所学校的同学……”
小巫师们离场的时候，尽管有各学院级长维持秩序，但留恋火焰杯和争论不休的学生还是让队伍走走停停。
“年龄线？”弗雷德咧开嘴笑道，“我一分钟内可以想到三种方法突破它。”
哈利和罗恩嘴角泛起傻笑，芙蓉·德拉库尔怀抱着自己的妹妹，眼睛里微光闪烁，克鲁姆阴沉的脸色变得柔和了些，格雷维斯握住胸前的戈尔迪之节，表情坚毅，还有许多叫不出名字的小巫师，此刻他们的脑海里纷纷浮现出赢得火焰杯时的辉煌场面。