在付出了放弃几乎整个上埃及的惨痛代价之后,一支超过三万人的庞大军队,终于在托勒密十三世的麾下渐渐集结成型。而罗马人再一次来袭的情报,更是让他和他的亲信们看到了夺回首都的战机。
于是,就在罗马军团在亚历山大港郊外尸横遍野之际,托勒密十三世法老也从南方发动了反击。
当克里奥佩特拉女王率军撤回到亚历山大港的时候,法老军的第一波偷袭已经宣告结束。
——大约二百名被托勒密十三世法老雇佣的贝都因沙漠游牧民骑兵,从西南方的沙漠深处突然出现,闯进重建之中的亚历山大港工地,胡乱斩杀了一些市民和劳工,还在干草堆和木料堆上放了一把火。留守的埃及士兵根本拦不住这些来去如风的沙漠骑手,只是抓了两个从骆驼上跌下来的倒霉俘虏,并且拷问出了法老反击的相关军情,随即跟献宝似的送到女王军中,希望能够将功赎罪。
与此同时,孟菲斯地区深受法老军荼毒的埃及神官祭司团,也给女王送来了一份更加详尽的情报。
“……大约两万两千名步兵,四千名骑兵,二十头战象,还有一些船夫水手和战车兵,合计约三万人?唉,他难道是把整个上埃及的希腊移民壮丁都给征发光了吗?”
克里奥佩特拉女王弹了弹写满埃及象形文字的莎草纸,一脸纠结地叹息道,“……全埃及的希腊移民,总共也只有大约六十万。而且希腊人自古就习惯于居住在海边,不喜欢定居在内陆。所以,整个上埃及的希腊移民,即使把老弱妇孺都算上,估计也不会超过十五万……在这场内战爆发之前,由于埃及土著的频繁起义。上埃及那边的统治就已经摇摇欲坠。等到这一仗打完之后,整个上埃及只怕是就要独立了吧！”
虽然对托勒密十三世的败家行为,在口头上甚是唾弃,但面对这支浩浩荡荡的北伐大军,克里奥佩特拉女王还是感到十分头疼——若是笼城据守亚历山大港,未免显得有些太懦弱了。但如果想要进行野外会战,又不知道应该在什么地方设防:敌人可以选择的攻击路线。实在是太多了。
首先可以明确的是,在埃及的地理环境之中,像这样上万人的大军,通常都只能沿着尼罗河进行长途机动,用船运的方式来解决物资输送。而防御者也只要在尼罗河畔部署兵力,就能截住对手的攻击。
但问题是。如果是现代的尼罗河三角洲,只有两条支流河道分岔入海,那么想要准确把握敌人的运动轨迹似乎并不算困难。而在埃及艳后的时代,尼罗河却在三角洲地区分成了足足七条支流,在每一条支流与支流之间,还有很多数千年来陆续修建的人工运河横向贯通,把三角洲变成了一个巨大的棋盘网格……对于拥有大量船队的托勒密十三世法老来说。依托众多的人工和天然水道,想要在尼罗河三角洲内部任意机动并不困难。更何况,即使是在下埃及,也依然有不少地方贵族坚持效忠法老,绝对不会缺少带路党。
当然,在连番借用“天神之力”大破强敌之后,如今的克里奥佩特拉女王已经拥有了非同寻常的威望,最近这阵子。每一天都有其它地方的埃及人慕名赶到亚历山大港,向“神使”们进献贡品、顶礼膜拜。而亚历山大港和沿海地区的埃及贵族,也都被这毁天灭地的神威所震慑,根本不敢对女王怀有异心。
如果假以时日,等到整个埃及的所有人都知道了上述“神迹”,或许就再也没有谁胆敢跟女王为敌了——但这需要足够的时间去传播和酝酿,尤其是在古代这种交通不发达。信息流通迟缓的情况下。
总之,即使有埃及祭司帮忙造势宣传,短时间内恐怕也没法吓倒对手,不战而屈人之兵。
所以。哪怕明知道这一战之后,托勒密王朝对埃及的统治能力必然会大伤元气,女王也非得应战不可。
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“……这么说来,这一仗不管怎么打,对你来说都是赔本生意?”
油灯摇曳的御用营帐之内,望着木桌上尼罗河三角洲战区的粗略作战地图,还有标示着双方兵力部署的红蓝两色小旗,王秋不由得皱起了眉头——仅从兵力多少和控制地域大小来看,女王处于绝对的下风。
“……法老王和他的朝廷余威尚在,大半个埃及依然服从敌人的号令。敌方纠集的兵力众多,不杀得尸山血海,根本不可能得胜。而若是杀戮过甚……又会动摇托勒密王朝在埃及的统治根基?”
“……是啊！毕竟托勒密王朝不是土生土长的埃及政权,而是享受亚历山大大帝余泽的外来征服者。”克里奥佩特拉女王耸着肩膀叹息说,“……虽然托勒密王朝已经在埃及统治了两个半世纪,历代君主都沿用了‘法老’的头衔和一部分埃及的宫廷礼仪,也修筑了不少埃及神殿来安抚民心,但相当一部分埃及土著依然没有把我们当成自己的君主。当这个王朝军力强盛的时候,尚能镇压住本土埃及人的怨愤。但是只要托勒密王朝稍微露出颓势,尼罗河畔就会遍地燃起反叛的烽火。
而托勒密王朝的统治根基,也依然只是从海外涌入的希腊移民——这个王朝的军队主体是希腊雇佣兵,大部分政府官职也仅仅对希腊人开放,埃及本地人完全被排斥在权利核心之外。作为统治阶级的马其顿-希腊人跟作为被统治阶级的埃及人之间,就像油和水一样壁垒分明……差不多就跟你们中国的满清王朝一样,所以各式各样的独立起义从来都没有停息过。距离海岸越远,托勒密王室的统治能力就越弱。
我虽然从登基以来,就在实施本土化改革,准备吸纳一部分埃及土著领袖分享权力,扩大托勒密王朝的权力基础,加强王朝对地方上的统治,稳定埃及境内的秩序。并且确实因此得到了神殿祭司的支持。
但问题是,神庙祭司对我的支持,也是非常靠不住的。如果有可能的话,这些僧侣肯定更愿意推举出一名埃及土著人法老,让他们的民族赢得彻底的独立。而不是祈求马其顿征服者的仁慈和怜悯,从我们这些外来者手指缝里分到一星半点的好处……毕竟,他们是在埃及这片土地生活了三千年的旧主人啊！”
说到这里。克里奥佩特拉女王忍不住又叹了口气,“……所以,希腊移民一旦死伤过多,整个国家的统治基盘都会动摇,不管是由我还是我弟弟戴上王冠掌权都一样。更何况,埃及土著人在战争和经营方面的本事实在是……唉。不提也罢！感觉他们的思维方式从古埃及文明诞生开始,就没怎么变化过……”
“……嗯,我大致上明白了。你希望击败你的弟弟托勒密十三世法老,结束这场旷日持久的埃及内战,恢复托勒密王朝的统一。但又不希望在战争中消灭掉太多的希腊和马其顿移民,以免动摇整个托勒密王朝对埃及的统治根基……对吗?”王秋皱着眉头沉吟道,“……这还真是投鼠忌器。左右为难呐！”