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众夫人闲聊往事时热情高涨，唯独栗海棠和莫夫人静静地坐着、吃着、看着、听着，不参与讨论、亦不起身离开。🁻
水榭外的游廊下🜀⚮🔰，💖👷莫晟桓提🂥着鸟笼安闲散步，像闲逛自家花园子似的不拘礼。
麦苗走在前面引领，将他带至水榭平🆦👰台的石阶前，小声问：“二公子，怎⛅😄么只有你独自来🙭了？三公子和栗至公子呢，他们不来吗？”
莫晟桓举头看一眼空中的太阳，怨气说：“此时他们应当在一个极隐密的处所。哼！都是子伯兄的馊主意，连泓三弟都跟往了，偏偏留下我来陪着胖妞逗哄这群老太婆玩乐，烦烦烦！”
麦苗掩嘴偷笑，感到莫晟桓怨念的🎅🎯表情和大姑🝋娘嗔怪主人时的表情一模一样，难怪主人会把他们二人安排到一起搪塞各府的夫人们。这对爱耍宝的妙人🚪儿果真合适与精明的夫人们斗智斗勇斗厚脸皮。
莫晟桓斜睇偷笑的麦苗，提着鸟笼子举步🝫🎉拾阶而上。
栗海棠偶然回头，见莫晟桓进来，起身行礼。众夫☔⚯🔽人们亦🗏安静下来，纷纷看向莫晟桓。
莫晟桓将鸟笼放到地上，先向莫夫人作揖行礼，再向众夫人们揖礼请安，最后笑眯眯🂇地打量栗海棠，很欠🇿🞕揍地问👀：“爬屋顶好玩吗？”
栗海棠瞪圆🁻🕤杏眼，噘小嘴反问：“挨🆦👰打有趣🔆⚀🎗吗？”
莫晟桓提起鸟笼坐到她身旁，⛟斜眼问：“瞧见我挨打很兴奋🇮⚣吗？”
“嗯！很兴奋。”
栗海棠诚实答复，逗乐了莫晟桓。
众夫人们一头雾水，看着他和她话里有话各不相让，似是在斗嘴置气又🕴🍸不见一触即发。
莫夫人平时最厌烦妾室青姨娘（莫晟桓亲娘），连同她☜⛸生下的庶子也不🕴🍸喜。可偏偏老天爷让莫晟桓攀上高枝，不仅和栗氏族的至公子栗君珅成为好兄弟，更与无心院画师诸葛弈成为好友。
她本想着一🁻🕤个败家的庶子没啥大能耐，攀附几个有才干之人也无益处。可她万万没想到栗氏族的奉先女栗海棠竟与莫晟桓亲如兄妹。一个庶子比她亲🛧🞴生的嫡宗子更懂得攀高枝，这让她有了极大的危机感。
在别人眼中🁻🕤的爱🜀⚮🔰慕嫉妒，到了莫夫人眼中除了恨还是恨。
“桓儿，你回府后往佛堂三省吾身。悟不出自己的错处，不准擅离佛堂！”莫夫人🏷🞱🗺当面给莫晟桓一个教训，哪知莫晟桓没开口，栗海棠率先质问。
“桓哥哥做错何事要跪佛堂三省？”
栗海棠的公然掩护让莫夫人微怔，也让众夫人大⚚感不妙。眼力在莫夫人和栗海🛤棠之间往返移动，迟疑该不该出🛬声劝劝。
莫夫人被拂了面子，在众人眼力中为难的红🔆⚀🎗着脸，诘问：“难道栗大姑娘不知他犯了什么错吗？”
栗海棠点点头，拉着莫晟桓坐下来，说：“我知道莫夫人心中忌惮什么🕴🍸，可你是主母难道不该背后教子吗🇿🞕？如此不顾忌莫氏族的颜面，传扬出往对莫氏族的权威亦无利益。”
“海棠妹妹，母亲训教得极是，🆃🌷🃫我是庶子，哪有资格与身份尊贵的奉先女结为好友。”莫晟桓把鸟笼放到海棠脚旁，揖礼道：“请奉先女宽🂻📽☱恕冒昧之罪。”
他又跪在莫夫人眼前，揖手道：“谢母亲训教，儿子🎨📣即刻回府跪佛堂思过。”