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众夫人闲聊往事时热情高涨，唯独栗海棠和莫夫人静静地坐着、吃着、看着、听着，不参与讨论、亦🎢不起身离开。
水榭外的游廊🔬下，莫晟桓提着鸟笼安闲散步，像🍫闲逛自家花园子☌似的不拘礼。
麦苗走在前面引领，将他带至水榭平台的石阶前，小声问：“二公子，怎么只有你独自来了？三公子和栗🂺至公子呢，他们不来吗？”
莫晟桓举头看一眼空中的太阳，怨气说：“此时他们应当在一个极隐密的处所。哼！都是子伯🔌⚱兄的馊主意，连泓三弟都跟往了，偏偏留下我来陪🟀🚀着胖妞逗哄这群老太婆玩乐，烦烦烦！”
麦苗掩嘴🖞偷笑，感到莫晟桓怨念的表情和大姑娘嗔怪主人时的表情一模一样，难怪主人会把他们二人安排到一起搪塞各府的夫人们。这对爱耍宝的妙人儿果真合适与精明的夫人们斗智斗勇斗厚脸皮。
莫晟🁯桓斜睇偷笑的麦苗⚵🕳🍩，👥提着鸟笼子举步拾阶而上。
栗海棠偶然🔊回头，见莫晟桓进来，起身行🞝礼。众夫人们亦安静下来，纷纷看⛯向莫晟桓。
莫晟桓将鸟笼放到地上，先向莫夫人作揖行礼，再向众夫人们揖礼🌝⛭🝩请安，最⛯后笑眯眯地🕍打量栗海棠，很欠揍地问：“爬屋顶好玩吗？”
栗海棠瞪圆杏眼🏍，噘小嘴反问：“挨打有趣吗？”
莫⛵🞳晟桓提起鸟笼坐到她身旁，斜眼问：“瞧见我挨打很兴奋吗？”
“嗯！很兴奋。”
栗海棠诚实答复，逗乐了莫晟桓。
众夫人们一头雾水，看着他和她话🅭里有话各不相让，似是在斗嘴置气🅿🌑又不见一触即发。
莫夫人平时最厌烦妾室青姨娘🌁（莫晟桓亲娘），连同她生下🍚🈩的庶子也不喜。可偏偏老天爷让莫晟桓攀上高枝，不仅和栗氏族的至公子栗君珅成为好兄弟，更与无心院画师诸葛弈成为好友。
她本想着一个败家的庶子没啥大能耐，🄨攀附几个有才干之人也无益处。可她万万没想到栗氏族的奉先女栗海棠竟与莫晟桓亲如兄妹。一个庶子比她亲生的嫡宗子更懂得攀高枝，这让她有了极大的危机感。
在别人眼🖞中的爱慕🝻🐒嫉妒，到了莫夫人眼中除了🙄🇷恨还是恨。
“桓儿，你回府后往佛堂三省吾身。悟不出自己的错处，不准擅离佛🅿🌑堂！”莫夫人当面给🁦🈀莫🙌🈻晟桓一个教训，哪知莫晟桓没开口，栗海棠率先质问。
“桓哥哥做错何事要跪佛堂三省？”
栗海棠的公然掩护让莫夫人微怔，也让众夫人大感不妙。眼力在☌莫夫🅿🌑人和栗海棠之间🟄🚤往返移动，迟疑该不该出声劝劝。
莫夫人被拂了🔬面子，在众👥人眼力中为难的红着脸，诘问：“难道栗大姑娘不知👇🆫他犯了什么错吗？”
栗海棠点点头，拉着莫晟桓坐下来，说：“我知道莫夫人心🍚🈩中忌惮什么，可你是主母难道不该背后教子吗？如此不顾忌莫氏族的颜面，传扬出往对莫氏族的权威亦无利益。”
“海棠妹妹，母亲训教得极是，我是庶子，哪有资格与身份尊贵的奉先女结为好友。”莫晟桓把鸟笼放到海棠脚旁，揖礼💈🏶道：“🌚请奉先女宽恕冒昧之罪。”
他又跪在莫夫人眼前🐱，揖手道：“谢母亲训教，儿子即刻回府跪佛堂🅿🌑思过。”