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三月二十六🖵🖼😀日，大顺军队🕷🎒进驻北京已过七🏇🗽日。
天空灰蒙蒙的，原先最是热闹的外城正阳门冷清寂寥，城门洞子内外扎设数重栅栏，众多头戴白帽外裹青衣的顺军甲士🗤🝣分布其间，严📫控出入。
风尘仆仆的陈🙽洪范、赵元亨一行人夹在一群商贾间，缓缓而行。那边顺军有人上来盘问，陈洪范便与赵元亨稍稍向外，一转眼见着城墙上贴着许多告示，大略扫了两眼，上面都写着诸如“大师临城，秋毫无犯”、“因献城甚速，免尔民屠戮之苦”、“尔民各安生理，不得罢‘市”、“大兵扰害者，治以军法”等话语。
还没来得及看完，不远处忽地马蹄阵阵，但见上百骑转眼就从郊野奔近，领头的骑士出示了令牌，旋即栅栏搬开，容他们飞马入城。顺军进北京后，于内外城各门添设🎳🕈守门兵马，禁人出入，但顺军自家来回巡逻的马军以及商贾并不在禁止之列。
过不多时，城门洞子处传🕷🎒起几声吆喝，接着🀸骡马铃叮叮当当，负责城门守🙣备的顺军军官开始放商贾入内，每过一个人就喊一声，点记人数。
轮到陈洪范时，那军官看🕷🎒看他🄈🞱道：“如此老了还出来行商？”
陈洪范堆笑道🙽：“生计所迫，从辽东来京城做些🚊👩小本买卖。”🄬🀫
那军官听他口音的确是辽东的，点了点头道：“皇帝仁爱，念京城上下遭兵火，万民生计困顿，特降旨允许商贾往来，以补民需。你们现在都是大顺子民了，要念着大顺皇帝的好。”说着，伸手一指高悬在城楼上的两颗首级，“这两个厮初入城便争抢前门铺🏀中绸缎，大顺皇帝亲下旨，捕获磔杀之，并枭首以示军法。你们在城中做生意，大可放开胆子，城中往来马军虽充斥街坊，但料想无人敢为难你们。”
陈洪范躬身行礼道：“多谢阁下指点。”从天津🚊👩卫转来北京的路上，他就已经听说了顺军进城后的军纪，“商民🔸仍旧张肆。兵淫掠者有禁，民抢攘者有禁，城军下城者有禁，犯者立死，断头截体”，确实有改朝换代王者之师的作风，如今亲临其境，倒不似有伪。
待进了正阳门，当先出现的便是来去如风的队队顺军马军，街道上不少百姓行走如故，有些避于道旁，有些来不及的则🗤🝣拱手赔礼，顺军马军自去，亦不诘责辱骂。商队把头见状，暗对陈洪范道：“我有亲戚在城内，他信中说顺军进城，虽偶有个别窃取钱银者，但很快都被缉拿问罪，至于淫、夺、斩、杀之类事，则尤未见也！”
陈洪范笑了一笑，对商队把头道：“兄弟，🀸谢你带我入城。”说着从袖中取出一张银票塞到对方手里，“拿它找湖广赵提督或东南郑家名下的钱庄银号，都可兑白银百两。”
那商队把头惊讶道：“你我是老乡，在天津有缘遇见，互相帮衬是该当的。”话这样说，手里还是将银票拿走了。当今之世，银票交钞大多形同废纸，有额难兑，但唯有山🚓💻西晋商、湖广赵家、东南郑家
几方开出的票依然炙手可热。
陈洪范与赵元亨并几个伴当在山川坛附近与商队分离，转而前往西城一家客栈落脚。那客栈是陈洪范家里人的产业，在北京一直经营得不⛼☌错。
赵元亨路上问陈洪范道📚🜲：“陈公，咱们临时改道，还能见着人吗？”
陈洪范笑笑道：“不🚜🔋改道才可能见不到。吴三桂已🄗♓🈂在来🁏🄵北京的路上了，咱们等着就行。”
他们奉赵当世的委托，此次北行的主要目的正是要找现任⛑🙨辽东总兵吴三桂。
辽东、山海关一带的明军主要有两部分，一部分辽东总兵吴三桂四万人，一部分关门🛁🙛总兵高第近万人。吴、高🕬二🔸人算是绝对的实力派，其中吴三桂则占据主导。
几日前，自🖵🖼😀山东临清州出发抵达天津三卫的陈洪范一行人刚想继续前往山海关，就听说了北♶🌸🃴京城陷落的消息。崇祯此前敕令蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田及吴三桂等人从海、陆两路迁徙关外军民，并率军勤王。北京城破前夕，吴三桂还在指挥海船往返运送百姓入关，所以自然待在山海关附近。但北京风云突变，勤王已成泡影，值此微妙时局吴三桂会怎么做实在难料。
崇祯十四年洪承畴在松山堡之战大败，余波致使吴三桂的舅舅、前征辽前锋将军祖大寿在次年被清军围困，最终降清。祖大寿后来多次写信给吴三桂，劝他“翻然悔悟，决计归顺”，吴三桂的哥哥吴三凤并祖可法、张存仁、裴国🏮🝠🌠珍🏮🝡等一大批因为各种原因降清的亲属、旧谊等亦是年年月月劝降不绝，但吴三桂始终没有答允。毕竟身为辽东明军，与清军攻杀十余年，一朝改颜，终究情自难堪，况且清国那边吴三桂的亲朋虽多，却远比不上留在北京的直系亲属来得重要。
吴三桂的老爹吴襄早年曾为辽东总兵，崇祯七年满洲兵犯边，吴襄与关门总兵尤世威分道西援大同府，结果失利，两人皆被罢黜下狱。直到去年清兵再次入寇且中原局势不利，吴襄才又被起用，由蓟辽总督王永吉上疏请求发给了俸禀，并在本年提督京营抵抗顺军。不过北京城既破，吴襄本人及吴家的很多家眷都被顺军俘获。李自成并没有为难吴家人，还让吴襄联名早前在大同府投降的姜瓖、居庸关投降的唐通、北直隶投降的马科等写信劝降吴三桂。
吴三桂手里的兵马虽多，但北京一破，他立刻被夹在西面顺军与东面清军两者之👐间，“内无军需，外无援旅”，局势之险恶远非他独力能够摆平。短短🐗⛩🝁数日，摆在他面前供他抉择的有三条路：第一条，回攻北京，与顺军拼个鱼死网破，不成🛖🜗功便成仁，当大明的忠臣；第二条，接受大顺的招抚，前往北京面见李自成；第三条，重新出关投降清国。